熙朝快史 飲霞居士編次，西泠散人校訂
清光緒二十一（１８９５）年香港起新山莊石印本。十二回。
熙朝快史 飲霞居士
第一回 論時弊遊山得夢 著新書寓言見志
杭州有一名孝廉，學問淵博，性磊落不羈，嘗對二三知己論天下事，慨然說：「治國如治病，只要對病發藥。」或問：「今日的病是何症候？」孝廉道；「犯了實病，好像損症，治法當扶養元氣。一朝權在手，吾當為天下醫好這病。」人都迂笑之。
一日，出城探望朋友，談了片刻，忽動遊山之興。時正深秋天氣，就約同朋友到葛嶺去看日出。步出湧金門，在藕香居吃了茶，隨喚板船一隻，搖到葛嶺。天色將晚，上得嶺來，一路古木蕭疏，寒鴉亂噪。再上數十級，上面有只涼亭，亭額上寫做「觀日亭」三字。下看西湖，小如池沼。對面樹色煙光，迷茫莫辨。再到最高處遠望，萬山叢疊外，但見白茫茫一帶不能分曉，想必是海了。領略一番，隨即回身，到得一廟。
尋進來，殿上燈光明亮，一道士出來迎接，說道：「明日是十月朔，相公們想是來看日月合璧的？」孝廉笑道：「是。」
隨接問道：「我兩人今晚想借此一宿，寶寺中還有空屋否？」
道士連聲答有，隨即請進客堂，獻茶畢，道士說：「今日天氣晴朗，靠相公們洪福，明早合璧，必定好看的，相公須早些起身。」二人同聲答應，道士又說：「合璧真好看，只要天色好。兩位相公曾經看過幾次？」孝廉答道：「我前年在湖南曾到衡山祝融峰看過。」隨對他朋友道：「真是天下之大觀呢！」就將日出的光景形容了一遍。正言間，外面搬進菜蔬四碗，酒壺一把，素面一大盤，道士起身說：「山中無兼味，相公隨便用些罷。」二人致謝。用膳畢，道士引到一間客房，牀帳枕被都已鋪設停當。略坐片刻，道士即起身說道：「相公早些安睡罷，失陪了。」說畢，自去。其時，萬籟無聲，百感俱寂。二人連牀而臥，孝廉和衣睡下。夢到一處，見一老人背負葫蘆，坐在一塊青石上，旁邊幾十人面黃肌瘦，形容憔悴，拜求老人診治。
老人出葫蘆中藥，一一給了。孝廉候在林下，等眾人散去，進前向老人施禮，展問姓名。老人道：「僕無名姓，道號覺世，向在峨嵋山中，雲遊到此。」孝廉問：「適見那一班人，生的何病？」老人道：「不倫不類，三等大病。與世推移，莫為救拯。」
孝廉聽這話和他平日議論有些巧合，隨再問：「這病起於何時？」
老人道：「遠的數百年，近的數十載了。」孝廉問：「現在這病多麼？」老人道：「人數四百兆，行省二十一，不病十有三，病者十居七。」孝廉笑問道，「何多呢？」老人道：「太平之世，風氣仁厚。陰陽調和，疾病罕進。迄乎衰世，人心汗垢，亂氣驕奮，無奇不有。」孝廉問：「怎樣分三等？願聞其說。」老人屈指說道：「一曰鴉片，二曰時文，三曰纏足。」孝廉笑道：「鴉片之害，數十年來傳遍國中，最為可恨。時文一道，自前朝到今，未嘗更改，國家為了他，誤盡大事，吾輩為了他，誤盡終身，所以有見識的說是明太祖教人做時文，比那秦始皇焚書坑儒一般凶狠，這說也不為過。若婦女纏足一事，雖屬無謂，卻於國家無甚害處。」老人聽了，歎道；「先生還不知道呢？這事倒關係非輕。今人纏小足，不過說要好看，那曉人身上無一件不是天生就的，好好醜丑，全然不能硬做，況且美人妝飾不在腳上分別。《詩經》贊衛莊姜，件件都好，惟不提及，可見古時美人未嘗纏足，未嘗不好看。」孝廉問：「纏足的害處怎樣？」老人答道，「女子纏足，大都六七歲到十四五歲上，正當長髮時候，受了百般痛苦。後來出嫁了生的男女，體氣也多薄弱。所以近時年壯的人，每每不耐勞苦，專喜安樂。雖說是習慣使然，一半是先天不足，做事也就懶惰。那吃煙的，也是懶惰了，這害處，真不覺的？」孝廉又問：「古時纏足既不通行，何以相傳是妲己作俑，究竟起於何時？」老人道：「這說荒誕難信。作俑的人，我也不能確切指明，以意度之，當是六朝時起的。記得齊東昏侯將金子鑿成蓮花，貼在地上，教潘妃走，曰：『此步步生蓮花。』今稱小腳為『金蓮』，就是這典。還有《道山新聞》記有一段典故，說李後主宮嬪窅娘織麗善舞，後主教她以帛繞足，織小像新月模樣。又《瑯環記》書中說馬嵬有個倡女名叫王飛，拾得楊貴妃雀頭履一隻，長只一寸，這樣看來那時節已通行小腳了。」孝廉點頭稱是，便問道：「小子不敏，頗有救世熱腸，只是怎樣勸化世人？請教。」老人聽說，笑道：「善哉善哉！惜乎先生年紀已逾大衍，這等挽回風化的事也有運數。以僕看來，世間上的病，必須二十年後方能祛除，先生恐等不到。」孝廉忙問原故，老人道：「先生壽限已滿，一月後便當謝世，托生在紹興會稽縣康家。那時得志，握了大權，才能替世人治好這病呢。」孝廉再欲問時，忽聽得曉鍾一聲，矍然驚醒。起身看時，已是五更時候。孝廉不敢再睡，就喚起朋友，一同步出山門，已有道士點燈伺候，一路引道，走到涼串上。
東方漸白，不到一刻，遠遠望見紅光直上，下面像車輪大的一物湧將上來，奇彩繽紛，光照萬里。道士們目奪神駭，看得呆了。約莫有一個時辰，二人回到廟中，取出紋銀二兩，謝了道士，緩步下山。仍舊叫了船同回。一路在船上，孝廉對那朋友將夢中遇見老人，和老人的話，細說了一遍。那朋友聽了，笑說道：「日有所思，夜有所夢，你平日嘗想給天下治病，故有這夢。」孝廉聽了，也就置諸度外。回家不久，孝廉果真謝世，他朋友方才驚信。過了幾年，特地渡江赴紹興會稽，探聽姓康的人家，果於三年前生得一子，聰慧無比。
欲知緣起如何，且聽下回分解。
第二回 嘲時文先生辭館 取言貌世族聯姻
話說浙江紹興府，山水秀美不亞錢塘，而府屬諸縣，尤以會稽為最。府城外鱗塍錯列，眾山環抱，城西一山，舊有禹穴，旁立夏王廟。漢司馬遷搜求天下奇書，曾到此游過。山下有一條清溪，溪水潺緩，游魚可數。沿溪數十里，兩岸都是村莊，背山臨水，不下數百家。莊分東西，莊上風俗樸茂，半耕半讀，頗有世外桃源之趣。西村有一康姓家，明初避亂，由金陵遷住此間。雖是世代書香，卻都不曾出仕過的。傳到十七世孫康逢吉名自強，始由進士出身，點子即用知縣，分發福建，做了兩任實缺官，也就急流勇退，告病回鄉。
逢吉少時失帖，家基中落，苦志讀書，年二十入泮，就在東村何姓家教書、餬口。一日解館回家，想經禹穴山下遊玩景致。出了東村，迤邐向北，想從山後兜轉回到西村。其時天氣正熱，逢吉行走了二三里路，到得山下，都是曠野，沒處歇息。
忽見前面有條竹徑，徑邊有塊大青石，逢吉正想找一陰涼地方，見了這徑便隨意過來，在那塊石上坐下。坐了一會，回轉身，瞥眼見石後頭有木匣一隻，逢吉忙拾起來，開匣看時，光豔奪目，恰是真珠和翡翠紮成的一對側鳳，約莫估來，足值二三百金，便揣在懷裡，想道：「這樣貴重物，如何掉在這裡？」逢吉揣藏了，四下一望，沒人看見，正要起身走開，忽又轉念道：「這必是人家使女不小心掉下的，吾若藏過他；他找尋不著，一時情急，鬧出性命來，如何過意得去？」想了一想，仍舊坐下等著。不一刻，遠看見一個女子急慌慌跑過來，逢吉想道：必是那找物的來了。一面想，一面見那女子已到跟前。逢吉坐著不動，那女子轉到石後邊找了一回，又向逢吉打諒了一回，只怔怔的站著不敢問。逢吉看她像大人家的丫環模樣，雖不十分美貌，也生得俊俏可愛，當下看了，便笑問道：「你找什麼？」那女子含淚說道：「先生瞧見什麼沒有？」逢吉道：「有的，你先和我說找的是什麼？」女子便跪下央告道：「這是我們奶奶穿帶的一對珠風，昨日借給姑娘戴了，差我去討還的。倘若沒有了，我這性命就也結果了。老爺那裡見來，賞還我了罷！」逢吉道：「這樣值錢的東西，怎麼會掉在這裡地方？你說給我聽，我就還你。」那女子急了，只得漲紅了臉，告訴逢吉道：「方才我走了多遠路，沒處小便，趁個空兒，就在這石頭邊小便。忽地見有兩個人來，急得就走，一時慌忙掉下的，幸虧撞見了好人，快賞給我罷！」逢吉見他語言溫柔，神情宛轉，一時又動了欲心，便向她說道：「你要還我就還你，只是一樣……」
話到此句逢吉笑嘻嘻伸出左右兩指，做成個顛鸞倒鳳的意思來給他看，口內說道：「你肯和我這個，我便還你。」那女子聽了，滿臉飛紅，只是不語。逢吉便拉她的手，那女子摔開了，罵道：「沒臉的！藏過了人家東西，還要誆騙人家。」逢吉聽說罵了他，便沉下臉來說道：「我何曾藏過你的東西？你幾時看見的？」
那女子見他耍賴了，又羞又急，一時沒有主意，便道：「橫豎活不成了，任憑你去怎樣罷！」說畢，躺在地下，將手帕掩了面。逢吉見她聽從，喜出望外，便撩起衫兒，想要騰身上去，忽一抬頭看時，紅日當空，樹陰卓午，猛然回省道：「乘人之危，玷人之節，這樣行為與禽獸何異？」動了這念，便如澆了冷水一般，渾身毛骨竦然，那一團慾火，霎時間不知往那裡去了。當下對那女子道：「快起來，我給你頑笑兒，你便當真起來。」那女子聽了忙爬起來。逢吉便將木匣打開給她看了，交給了說道：「拿好，再不要失了。」那女子喜出望外，便跪在地上，磕了一個頭謝了，拿了木匣自去。逢吉回家靜想道：「這理欲上工夫真難，今日吾見了那珠鳳，便起了貪心，幸虧一念回轉，才得回轉。後見了她的色，又險些兒失丁身子。不過一刻時光，這理欲兩關，忽騰忽敗，怪不得孟子道：養心莫善於寡慾。又道：人之所以異於禽獸者，幾希。吾今日的事，真正差得幾希兒呢。」
逢吉想了，汗流脊背，由是苦志用功，講究做人處世的道理，後來成了進士，做官十餘年，也極清廉公正。
回鄉時年近五旬，尚無子息，夫人何氏代他納了一妾，三年生得一子，生的那夜異香滿室，近村的人見有一顆星落下他家來。逢吉夫婦如得了活寶一般，知道這孩子有夙慧，取名濟時，號黼清。到了五歲，上學讀書，過目成誦，都如讀過的一般。七歲《四書》讀完，便能對對，且極敏捷。
一日，父親領了到彭尚書家去拜壽，尚書見了十分喜歡，便出了一個對道：「願為小相。」黼清用手指了尚書，隨口對道：「竊比老彭。」尚書大喜，說：「這孩子志氣將來不可限量。」便賞了他許多書籍。到了十三歲上，《十三經》都已讀全，且又論事明決，膽略過人，評論《左傳》上人物，只佩服葉公一人，說其品在管仲、子產之上。若後臧棄母，終身不正視，則為有德，平白公之亂，則為有才。尤不可及者，楚國未定，兼為令尹司馬；楚國既平，即致仕而老於葉。其度量宏遠，襟期淡泊，有古大臣氣象，迥非春秋諸名卿所能比美。又嘗論書經多方多士等篇，謂周之頑民乃殷之義士，吾輩生在後世，不當輕論此輩。其議論奇確往往類此。到十六歲即喜讀兵書，曉得古時名將無數。熟習天文，深知地理，於各種經世有用之書，無不博覽。康老太爺見他抱負不凡，深望他功名早就，便請了一位先生，乃是時文好手，教他兒子應試工夫。那先生便把掄元奪魁的秘訣，盡心指授，又把些名家的稿子和那些近月墨卷，精選了一二百篇，教他慢慢揣摩。黼清領略一番，覺得沒甚趣味，做了幾時，便問那先生道：「時文有何用處？」先生答道：「取科名。」又問；「取了科名，還有什麼用處？」先生被他這一問，問得窮了，便生了氣，說道：「這是國家功名，管甚麼有用沒用？」黼清聽了，便不再問。一日，先生出了一個題目，是「子曰：文莫吾猶人也」一句，黼清興之所至，將時文的害處借題發揮。先生見於，疑他有意調侃，大是生氣，便托故回家，一連十日不到館。康家屢次去請，仍舊不來，正在躊躇，忽見門上傳報王忠甫來了。
這王忠甫是康逢吉鄉榜同年，最相交好，就是那先生，也是他薦來的。當下逢吉聽他來了，忙整衣出迎，相見於，分賓主坐定。康老太爺先說道：「這幾時老同年久不出城，小弟正想來奉候呢。」忠甫道：「早要到府來拜望，只為了舍甥一頭姻事忙於幾天。」康老太爺忙問道：「令甥完姻麼？是那家的小姐？」
忠甫道：「就是趙光裕侍郎的小姐。」康老太爺忙說道：「恭喜，小弟還未過去道賀呢。」忠甫道：「不敢！」隨問：「令郎近來用功如何？」康老太爺答道：「說起來倒有一事，要拜托吾兄。」
忠甫忙問：「什麼？」康老太爺便將先生的事說了一遍，托忠甫代請到館。忠甫答應去了，到得明日，忠甫回報：「先生拘執得很，說學生嘲笑時文，他教不來的，不肯到館了。」康老太爺把兒子埋怨了幾句，也就罷了。
卻說忠甫外甥姓林，也是縉紳世族，祖官到雲南巡撫，名峰，父名念鬆，由翰林編修薦升到副都御史。念鬆先時只有兩女，到五十歲上夢見一個人給他一枝鮮花，香豔異常。做了這夢，果於那年上生這兒子，因此取名叫琪，號夢花，年方十二，其母王夫人就送他到母舅家中，和兩個表弟同伴讀書。夢花質地聰明，性情卻極浮動，兩個表弟跟他不上，夢花放了學，每每獨自一個出去頑耍。一日，正逢冬至節，先生解館回去，忠甫也為朋友家應酬清早出門。夢花撇了兩個表弟，背地裡又溜出去。走出前門，恰好有兩個人拿了風箏兒到曠野去放，夢花見了，就跟了一同走，不知不覺出了城，又走子二三里，到得一處土山上，看那兩個放風箏兒。看了一會，怕母舅回家來尋問，便自尋路回去。走了一會，迷失了路徑，想要找人問路，鄉野地方，又沒有人家。越走越遠，心內正自著慌，忽見遠遠有個廟宇，便望那廟前趕來。進得山門，不見一人，看那廟中景致頗好，便一路進去，直到方丈，仍沒有一個人接應。夢花心中正在疑惑，忽聽東廂隱隱有笑聲，夢花意在找人問路，便走進那屋，抬頭看時，壁上掛一幅大畫，畫上畫的是八仙過海。
夢花走到畫邊，細細看那畫，想要數那八個仙人，看一回，不免用手點一回，點到後來，無意中失手一推，咿呀一響，門隨手開，門內撞出一個胖大和尚，和一個中年的婦人來。夢花嚇得走不動身，原來這和尚是不守清規的，藏了婦人在廟中，怕有人看破，設法造下一間暗室，門上掛了這畫，連神鬼都不知不聞，那和尚就在裡面結歡喜緣，哪曉夢花年輕，見了這畫頑耍起來，那門就禁不住開了。和尚見了夢花，雖是孩子，終怕他說開去，就將他當胸一把提進來。夢花早是唬得魂不附體，那和尚就拔出一把明晃晃的刀來，喝道：「小畜生！今日要結果你了。」夢花見了，跪在地上，只是磕頭，哭道：「吾情願拜你做師父，服侍你兩個，師父饒了我罷！」那和尚那裡肯依，舉刀便砍，是那婦人看這孩子伶俐俏，有些不忍，一把拉開，說道：「不要殺他，就將他關在這裡罷。」和尚搖頭道：「使不得，留著終是禍根。」那婦人仍不放手，和尚想了一想，說道：「你要關他，我有一法，拿他鎖在後院塔頂上，等他餓死，全了他的屍罷。」說畢，放下刀子，就叫兩個徒弟送到塔裡，鎖在第一層上。臨走，叮囑夢花道：「過了七日，我來看你。」夢花在塔裡足餓了兩日，到第三日，那婦人私下差人送了些餅兒給他吃。夢花吃了，心下想道：「我不餓死，和尚見了，終要弄死我的。總之一死，還是跳下去死的乾淨。」想定主意，候到夜深揭開了一扇窗子，向下一望，離地約莫有十餘丈高，怔怔的想道：「下去是必死的。」想了一想，手腳都酥軟了，忽又轉念道：「死在賊禿手裡，還不知怎樣呢，不如跳下去。」一面想，一面便縱身出去，但覺兩眼眩暈，如天旋地轉，一失腳從空落下，此時夢花早已魂飛魄散，及落下來，沒有什麼傷筋動骨的痛苦，倒自疑心起來：「莫非吾在夢中麼？」又疑心道：「莫非此身已死了？」恍恍惚惚，就爬起來，睜眼一看，方知跌在一堆柴草上。又定睛看時，月光滿地，寂無一人，想道：「奇怪。」便輕輕開開院門，很命的逃走。
卻說忠甫，自那日回來，等到晚上，不見夢花回家，忙差人四處找尋，自己也出來訪問。連日連夜尋了幾天，不見蹤影，又不敢去回林家，正急得不了，恰好那日回來，在城外撞見了，領得回來，忠甫又喜又怒，問明原故，便告了縣官。火速飭差，捉到和尚，審明正法，把那廟宇拆毀了。
從此，忠甫管束極嚴，不許夢花出門一步。到得十八歲出考，進了學，送回林家。林太太見兒子年近弱冠，便托忠甫與他結頭高親。忠甫留意了兩年，恰好趙侍郎要相親，忠甫和趙家本係世交，從中給夢花做媒。侍郎見了夢花的相貌，又討他的文章看了，甚為合意，當下允許了。兩家行過聘禮，侍郎便擇吉招贅。夢花在家陪他的兒子讀書。夢花在趙家供給齊備，兼有兩個妻舅作伴，便覺得此間樂不思蜀了。欲知端的，再看下回分解。
第三回 勸戒煙因事納規 能悔過主文譎諫
卻說趙侍郎有兩子，長的名福臨，號子照，幼的名福咸，號子新。子照賦性迂拙，小夢花一歲，終日坐在書房讀時文，外面世故人情，不甚了了。子新性情輕躁，年甫十八，即喜濫交朋友，略看洋務書幾卷，學得外國話幾句，便自命為熟悉時務，且又嗜好極多，沾染洋煙，每日要吃四五錢。自夢花入贅後，兩人頗為投契，日夕聚首，不知不覺，夢花亦上了煙隱。
一日夢花回家，林太太見他形容憔悴，精神疲倦，心中想道：「忠甫常對我說，趙家侍郎待新婿禮意十分周到，就是他自己也說在岳家比家中快活，如何倒這般模樣？」繼想道：「莫非他作文辛苦麼？」又想道；「聞說他近來不甚用功，或者新婚燕爾，這個上身子不愛惜了」左思右想，終猜不著這個原故，當下對夢花道：「這幾時，你去了我覺得冷靜，你且在這裡陪我兩天。」夢花無奈，只得依允。到了晚上，煙癮發作，涕淚交流，精神恍惚，隨托故早睡。半夜後，喉間痰涎上湧，週身酸疼，四肢癱軟，如沒放處，翻來覆去，那裡睡得著？候至天明，勉強起身，密囑館僮，趁太太未曾起身，趕到趙家借得煙具一副，吃了幾口，即自收拾，依舊睡好，日以為常。
一日，林太太早起，聞得一陣煙氣，尋到書房，恰好撞見。
夢花騙瞞不過，只得實說。林太太雖然生氣，總是心存溺愛不過怪了趙子新不該引誘他，隨請了忠甫來，告訴情由。忠甫倒是個直性人，將夢花申飭一番，對林太太道：「這煙癮為害不小，無論貧富貴賤，做官的、讀書的、做生意的，吃了煙，終身受他的害。我曾見過幾個一係候補人員，極有才幹，上司亦皆賞識他。生平並無嗜好，只是吃幾口洋煙。一日，撫憲有緊要事傳他，上轅商酌，因差傳迫促，未及過癮。到了衙門，耽擱多時，公事未了，煙癮頓發。撫憲見他神思昏亂，辦事草率，疑他有病，後來遂不差遣他了。因此發憤成疾，潦倒一世，豈不可惜麼？一即是吾老師程萃野編修，往年大考場中，發了煙癮，不能完卷，考在四等，降出翰林院。渠是極紅的翰林，放過兩次學差，三次主考，詩賦文字，色色俱精，方將指日高升的，那曉得遠大前程，被這東西害盡了，目今降了通政司，經歷只怕難望出頭呢。還有一富商，就是湖州開絲棧的劉老大。這人被煙土害的更苦呢！我曾見過他吃了煙，每日約要三四兩，到得後來，精神消耗，終日終夜躺在牀上，百事不管，家中姬妾七八人，均有不端的事，外面丑聲四播。獨是他毫無覺察，開的絲棧終年足跡不到，經手人曉得他這般光景，通同作弊，數年來虧本十數萬兩。近來聽得說他棧已倒閉，家中姬妾捲逃殆盡，百萬家產都已消歸烏有，只剩他一個，又無子女弟兄，從前的交遊，見他產業已盡，亦自漸漸的冷淡了。這是人情紙薄，大抵如斯。可憐就有幾個厚道的朋友，見老大平日如此闊綽，亦無力供給他，現在寄住客店中，貧病交侵，這光景正苦呢。這幾個都是受煙的害，是我親見的，聽人講的還有許多，一時亦說不盡，我亦不必講了。總之，鴉片一物，有害無益，自從這物到了中國，不知害了幾萬人也，是中國人之一劫。近來吃的人愈多，其害亦愈見了。你想還吃得麼？」
林太太聽說，呆子半晌，對忠甫道：「現在他已上癮，如何是好？」忠甫道：「不如趕早戒去。」林太太道：「如何戒法？」忠甫道：「市上購的戒煙藥不盡可靠，只有京都同林堂戒煙丸尚可用得，先買些吃，吾再叫人去尋一種藥草，叫做金錢紫背草，這味藥性極收斂，配以黨參、熟地，熬得膏，看煙癮大小，等分量多少，譬如，吃煙一錢，代膏四五分，將開水沖服。這藥能攝住煙癮，最妙癮前吃了，精神煥發，如沒癮的一樣。吃到後來，煙毒消盡，自能斷除。這個方法，我從前留京時有一個天津朋友告訴我，這藥草想必是出在北方的，我當托人慢慢的尋覓。」林太太聽說，喜歡得很，忠甫隨對夢花道：「我有一言，你須切記：這戒煙非比別事，必須志向堅定，戒去原是容易的。若不能決斷，稍有留戀的意思，這藥雖好，醫得你病，醫不得你心呢。」夢花唯唯。林太太道：「他的煙癮是子新害的，目今要戒煙，不到那處，才能戒絕，我意要接他夫婦兩個回來。須煩你走一遭，不要說別的，只說我這裡寂寞，接他們回來住幾時。」忠甫道：「我原說戒煙要自己決斷，須識得煙的害處，就與吃煙的作伴，也不妨礙。這事全在自己主意拿定，原與別人無乾。然現在他既上了癮，見得人家吃，恐無把握，而且吃煙的人，每喜教人吃。夢花的癮未必不由於此。你要他回來，亦慮得不錯。我就去代你走一遭罷。」忠甫說畢，自去到了趙家，見過侍郎，將這話訴說一遍。趙侍郎依允，遂揀了吉日，備了一乘綠呢大轎，送女兒過門。一切排場，格外好看，也不用說了。林太太見了新娘，十分歡喜，更兼夢花追隨膝下，愈加放心。夢花的煙癮，亦漸漸戒淨了。後來夢花因吃了煙的苦，做一篇鴉片煙時文，勸戒世人。這篇文雖屬遊戲筆墨，也說得痛切，一時傳誦開來，就有人抄給他母舅忠甫看，忠甫看那篇文章道：
戒鴉片煙
煙名鴉片，毒比於鴆矣。夫鴆之不敢食，以其毒也；至於鴉片，知其毒而爭食焉，獨何心哉？且人未有不愛性命者也，知愛性命，舉凡害我性命者，則必視之如仇，而不敢近矣。乃性命則愛之，而害性命之物，則又愛之若性命，一日不能離焉，此不可解也。今中國之煙不一矣，始而潮煙，繼而水煙，吃之者各因風尚，原不傷乎大雅也。即外國之煙，亦不等矣，曰呂宋煙，曰雪茄煙，吃之者便於取攜，固不妨於通用也。若鴉片之為煙，何如者？其初有大土、小土之分，本是花，偏名為土，聞其味似香，而實臭焉。其後有清膏、陳膏之別，化為灰仍取為膏，察其性有生而無熟焉。噫！此煙也，胡為手術哉？其他之煙，隨地可吃，茲之吃也，必在於牀，一燈相對，常如長夜之漫漫焉。則此煙也，可以昏人之智；其他之煙，隨時可吃，茲之吃也必發乎癮，片刻稍遲，即見涕泗之漣漣焉。則此煙也，可以困人之身。當其初吃也，必在無事之時，終日閒坐，以為借此可消遣厭慮也。及手有癮之後，事因之荒廢，雖欲不吃，而亦不能矣。且其初吃也，每煙有病而起，偶抱微痾，以為籍此可增長精神也，豈料成癮而後，百病由是叢生，即使多吃而亦不驗矣。或謂煙愈於嫖，不知問柳尋花，年少喜為之，年老則廢然返矣；至於煙，而與年俱進，雖當老朽無能之日，愈吃而量愈宏也，則其害更甚於嫖。或謂煙勝於賭，不知呼盧喝雉，有錢能為之，無錢則戛然止矣。至於煙而捨命不渝，即在赤貧如洗之徒，不吃而心不死也，則其禍更大於賭。且夫煙與吃相濟，吐霧吞雲之會，必廣備餅餌瓜果之屬，恣其饕餮而無厭，且夫煙與著相需聳肩翹足之時，雖使穿綾羅錦繡之衣，臥於塵垢而不惜。最可惡者，青年少婦，不知男女之嫌，當一榻橫陳而私語往來，藉以結桑中之約，則煙固為奸邪之媒也。無可恨者，赤足窮民亦染笑蓉之辟，至仰屋竊歎，而饑寒窘迫逼而為樑上之流，則煙又為盜賊之藪也。不但此也，吃煙者食量不佳，而耗精消神，其人之享年不永。吃煙者陽痿不舉，而俾畫作夜，其人之予嗣，必艱。嗚呼！煙之為害也如此，人可不戒乎哉？
忠甫看了這文，曉得夢花的癮真是戒了，十分歡喜。欲知端的，且聽下回分解。
第四回 游大海杰士興悲 宿古廟將夫捍難
卻說夢花這篇文，忠甫見了贊道：「做得很好。」隨叫刻字所刻了，印刷數百篇，分送各人。這是忠甫好行其德的心腸，看官，你曉得夢花這篇文如何做得出呢？原來，這年是鄉試正科，夢花年紀雖輕，說到科名，卻是熱心的。自從回家後，戒得煙癮，十分用功，深盼秋風得意，高折桂枝。因此不到一年，時文功夫已是揣摩純熟了。忠甫刻他的文，一來是鼓舞外甥，二來是勸戒別人。林太太聽得忠甫這樣贊他，愈加歡喜了。
光陰迅速，到得臨場日期，林太太對忠甫道：「考期已近，琪官進場時，凡事均要吾弟照應。」忠甫答道：「場中應用的物事，我都為他預備了。只要找一個同考的伴，才不寂寞。」林太太道：「他的妻舅都不更事，不要與他作伴。吾聽得康老太爺的世兄倒是正派人，不如招他作伴罷。」忠甫道：「只怕他不去考呢。」林太太道：「你且去問一聲，吾聞說他肚中極博，招得這人作伴，進了場也好討教討教。」忠甫尋思道：「近來鄉場重定策，夢花雖會做時文，腹內卻是空疏，康黼清學問淵博，且能留心時務，招得他來，三場對策，夢花可有幫手了。」想了一會，就到康府來了。
卻說康宅，自那先生辭館後，黼清就在父親跟前讀書。康老太爺見他質性高明，過目成誦，也就不拘束他。黼清隨其心之所好，上自天文，下迄輿地，旁及泰西，各學無不潛心研究。好在康府本是世代書香，各種書籍色色齊備，黼清坐在書城裡，孜孜不倦，只是不喜歡做時文。過了幾時，黼清忽然想到丈夫志在西方，非出門遊歷見聞，終不能廣，況故鄉同志甚少，訪求些天下賢士，他日得志也可輔助我為國家出力，黼清動了這個念頭，決計要出門。一日，對康老太爺說知，康老太爺道：「目下試期漸近，吾已與你捐得監生，你須入場應試，焉有閒工夫出門？」黼清道：「兒於時文毫無功夫，今科是決計不考了，省得起許多僥倖念頭。」康老太爺道：「你平日誌向極大，說是要為國出力的，若不去考，何由出身呢？」黼清道：「父親若定要我去考，不如順天鄉試。兒想京師人文薈萃，且去走一遭也可增長些見識。」康老太爺屈指是七月初旬，說道：「期限太促，你要去就要動身子。」黼清大喜，隨即取拾行李，擇日起身。正在部署，忽見忠甫進來，叫道：「老同年在家麼？」
康老太爺聽叫，連忙出來，二人相見，忠甫道：「令郎文思想更精進，今科必定高中了。」康老太爺道：「工夫尚淺，不過是逐隊觀場。」忠甫道：「太謙了！」康老太爺道：「令甥近來做的文章，正是揣摩到家的時候，比小兒較有把握。」忠甫道：「他揣摩的不過是墨卷，那裡及得令郎根底深厚，就有夢花也極佩服他。夢花的意，要與令郎作伴，所以家姊專誠囑我來，請令郎過去。屆時好一同進場。」康老太爺道：「小兒初意不願去考，想要出門遊歷，因此教他下北場了。」忠甫道：「今科浙江主考均是講究實學的，令郎才思橫溢，必蒙賞拔，何不就在本省鄉試？」康老太爺道：「他的志向在出門，不在中舉人，況且他平日並不用功，時文此次也不敢僥倖，讓他去罷！」忠甫道：「何時啟行？」康老太爺道：「就在明日。」忠甫起身道：「如此，弟亦不來送行了。」說罷，拱手作別。康老太爺及黼清送出大門，忠甫去了。
到了明日，黼清帶了老僕一人，名喚齊升。這齊升隨侍康老太爺二十餘年，膂力過人，少習拳棒，善舞銅棍，嘗於山東道上格殺悍賊七人，康老太爺每出遠門，必帶他同行。此次黼清初次出門，老太爺因他年輕，放心不下，仍囑齊升同行。當下黼清拜別高堂，齊升挑了行李，渡過錢塘江，到杭州買船向上海來。一路順風，三日夜，已抵黃浦碼頭。正是上燈時候，黼清立在船頭上，遙望電氣燈自來火，猶如星羅棋佈，馬路上明白如晝。停下一會，更聽得鑼鼓喧天，車馬之聲，絡繹不絕。
黼清歎道：「真所謂別有天地者也。」
到了次早，帶了齊升上岸來，買些石印書籍。因考期太促，不敢勾留，隨到招商局購得船票，將行李搬上輪船，候至下午，輪船開動，未及片時，船已出口了。但見天光水光，上下一接，到得此時，黼清覺得胸懷壯闊，百慮俱消，歎道：「快哉，游乎！怪不得古時宗慤願乘長風破萬里浪也！」又道：「善乎，莊子之言！計中國之在海內，不似粒米之在太倉乎？吾想，古往今來幾千年中換了多少朝代，其間兵戈之厄，疫癘之災，那一處是乾淨的土？惟有這海，奔騰浩瀚，厥性不改，乃自通商以來，兵輪炮火，常常爭勝於洪濤巨浪中，連這海都不能乾淨了。」
一頭想，一頭歎，踱來踱去，足有兩個時辰。同船的人認他是書癡，都看得呆了。黼清本來旁若無人，毫不介意。
不三日，已進大沽口，到得天津。黼清上岸，齊升將行李搬入客店，叫了二輛騾車，趕向京城進發。早行遲宿，兩日便到。將行李暫寄客棧，住過一宵，齊升對黼清說：「老太爺有一位門生，姓汪，名問梅，號笑春，現官翰林院編修，住居東華門相近，那邊到試院較近，小的先去通個信，明日吾們搬進去罷。」黼清道：「吾今先去拜他，再看光景。」齊升即在門前僱了一輛車，黼清換上衣帽，一徑進前門，望汪宅來。到得門首，齊升投進名片，即聽得裡邊高聲道請。黼清進去，見了笑春，行過禮，各敘世誼，笑春忙教管家到客棧取黼清行李來，一面叫人打掃一間書房，就請黼清住下。
這一月內，忙的都是考試事，也不及細敘了。三場考畢，笑春請黼清游了幾日西山，交識了幾個名士，黼清年未弱冠，學問早自淵博，因此聲名鵲起，各省通儒，都願與他交往。過了幾時，黼清觸動了遊興，忽然想從山東一路遊歷到江蘇，再由江蘇買舟還浙江。屈指重陽節近，秋榜將開，黼清意本不在科名，遂也不等榜發了。一日，對笑春道：「盛擾多日，深抱不安，日下天氣漸涼，小弟這番想從山東旱道回去，不敢淹留了，明日就要告辭。」笑春道：「旬日內就要出榜，佳音在即，這時候決不放老弟去了。」黼清道：「小弟此來，本為遊玩起見，科名兩字，豈敢妄想，況旱道回去，必多耽擱，明日只好起程了。」笑春挽留再四，黼清只是不依。到了明日，僱二輛長路車，黼清謝別，帶了齊升上車，望山東一路來。行了四棧，黼清每到一處，必下車步行數刻。是日因耽擱太久，天色將晚，算到打尖地方還有三十餘里，趕不上了，黼清問車夫：「前面有人家麼？」車夫答道；「沒有，離這道兒三里多，還有一古廟，咱們到那裡將就住一夜罷。」正在說話，齊升眼快，遠遠見一群難民，男女老小約有三四十人，慢慢地走來。齊升對黼清道：「這幫人看來是逃荒的，此去不遠必有村莊，不如從那路上去。」車夫忙道：「村莊是有的，前幾天那裡有人來說，有什麼游勇鬧事，怕是去不得呢。」黼清看看天色已暗，一群難民漸漸走近了，後面有幾個婦女，有的還抱小孩，都是年輕的，一步一住，落在後頭。黼清看她蓮足纖小，神色蒼皇，前面有的男子等耐不得，怒聲催逼她，此時形狀，真正苦不可言。黼清歎道：「常說婦人裹足最是苦事，無奈習俗移人牢不可破，看到這時候真是有翅難飛，說不出的苦呢！」說話間，不一會已望見是古廟了，趕到門首，下車進去，打火一照，卻是一個空廟，蛛網橫路，蟲聲在堂，遍尋不見一人。黼清見殿東首一間廟房門窗尚覺完全，隨叫齊升將鋪蓋搬進，車上行李叫車夫管了，自己同齊升住在廟內。到得三更時分，聽得外面腳步響，黼清輕輕起身，從窗隙中暗窺，星光之下見有四五人，像兵卒模樣。黼清諒是游勇的，忙推醒齊升，齊升早已知覺，向黼清耳邊說道：「吾已準備了。」只聽得外面低聲說道：「一頭好行貨，在這裡了！」說畢，只聽得拔刀響，高聲叫道：「快下車來見爺爺！」隨聽得撲地一聲叫道：「老爺，饒命！客人不在這裡。」那人喝問道：「在那裡？」聽到此，齊升銅棍早已飛來，打倒那人，隨後四人一湧上前，齊升將銅棍倒拖，退了幾步，趁勢回身一掃，掃倒三人，一人跳開，拔步就走。齊升趕出廟門，覷得親切，一棍擲去，正中這人，望前便倒。齊升趕上去，再是一腳，眼見得是不活了。回進廟門，看那掃倒兩人，尚在掙扎，齊升一人一棍，就也是結果了。黼清出來，和齊升收拾上車，兩個車夫早已逃走。欲知黼清如何回鄉，再看下文分解。
第五回 占魁科金榜題名 慶生辰華堂開宴
話說黼清正要上車，不見了車夫，齊升尋了一會，那裡有影聲兒，倒弄得沒有法子。黼清想丁一想，對齊升說道：「你能趕車麼？」齊升道：「小的是會趕的，倒是主人這車，沒有人趕，怎樣是好呢？」黼清道：「車夫懼怕逃走，想必是不回來了。這車可由吾們打發。你將你的牲口解下來，套在吾的車上，這就是雙套車子。你的行李並在吾車上，和我趕車，豈不又快又妥麼？」齊升聽說不錯，便照法將車駕好，那空車就拋在古廟裡。和黼清上了車，加鞭緊行，趕了五十餘里，到得打尖地方，黼清下車進店，見店門口幾個人躺臥在地，穿的衣裳都還齊整。黼清問店家道：「這些人為什麼躺在這裡？」店家道：「是逃難來的，昨兒來這裡打尖，過了一夜，為沒有洋煙過癮今兒出門走不多遠，便回轉身，倒臥在這裡。想必是大煙癮發作了，走不動身。」黼清道：「為什麼不進店來，就躺在簷底下呢？」店家道：「他們打尖的錢還沒有算清，怎麼好進來？」黼清聽說是難民，動了不忍之心，便對齊升說：「你拿一兩銀子去，給他們過了癮，自會走得去。」店家聽了，接口道：「那裡去過癮？便是十兩銀子也沒處去吃。」黼清道：「這裡怕沒有煙館麼？」店家笑道：「前會子到處都有，這時候游勇鬧事，官府怕這種地方窩留小人，出了告示，一概禁止了。」
黼清歎口氣道：「太平時世，吃煙的以為快樂。到了這個田地，真是啞子吃黃連，說不出的苦。」隨叫齊升每人給一兩銀子，到藥鋪買些戒煙丸吃了，各自散去。
當晚無話，次早上車。趕路趕了兩日，到清江相近，已是重陽節邊。黼清出門的時節，老太爺本吩咐回來過節，因此到了清江並不耽擱，當時僱船到上海，由上海到紹興，見了老太爺，將沿途的事說了一遍。那時南北兩榜都已揭曉，黼清未中，林夢花倒中第廿四名舉人。黼清坦然自得，毫不介懷。倒是老太爺有些掃興，這是大人望後輩比自己更切，人情大都如此。
閒話休題，且說林夢花中了舉人，林太太和忠甫等十分歡喜，其時又值林太太六十壽辰，賀喜的人往來不絕。康老太爺同了兒子，也赴林家道喜。那日清早，父子兩人換了衣帽，步行進城，繞道禹穴山下，山前原有節孝牌坊，年深月久，漸就傾圯，康老太爺見了歎道：「這牌坊建的時節，吾年不過八歲。現已五十年，至今想了，猶覺生氣凜然。」黼清聽說，忙垂手問道：「這節孝坊是那家的？」康老太爺道：「說來話也甚長。」
一面說，一面走到涼亭裡坐下，說道：「這烈女就是東村何明經的胞姊，那時土匪作亂，這裡鄉紳人家，都被搶掠，明經父子也被執辱，險些兒遭害。有一匪目見了烈女貌美，硬要逼他，烈女心生一計，假意哀求賊目放了他父親兄弟，跟丁一同去。
賊目聽了大喜，將他全家釋放，他便毅然不顧，跟了出門。到得溪邊，假裝足痛，賊目便背了他渡河過去。渡到中流，水勢正急，烈女便把兩手抱住賊頸，死命的扼他咽喉，賊目站不住，跌入水中，同時畢命。那時烈女年甫十五，後來明經脫了難，代他老姊請旌，建造這坊，聞此事已載入縣誌了。」說畢，一同走出涼亭。行不多路，驀地裡見前山草地蹲有一物，見了他們，趕下山來，向前直撲。康老太爺嚇得腳骨軟了，像拘攣了一般，要走走不開，倒是黼清年紀雖輕，頗有膽力，見了這獸，忙到草地下取了一塊十餘斤的大石，覷得親切，用力擲去，正中那物的面上，登時倒地，動了幾動，就不活了。黼清料他己死，趕忙扶起父親，仔細一看，方知是只狗熊，週身黑毛蒙茸，兩掌大如蒲扇，頭大於牛，凶狠似虎，雖是已死，猶帶餘威。
不一時，行路的傳說開來，鄉村中人都趕來看了，個個稱奇道異。看官知道這狗熊利害，黼清一塊石，如何會打死呢？原來黼清乎日和齊升講究拳棒，雖未專心習練，已經膂力不凡，這只狗熊來勢又猛，不提防黼清，這塊石劈面過去，恰好撞一對兒，那塊石就像千百斤重了，任是猛獸，那裡當得起？所以一打就死。當下看的人越聚越多，黼清也就不管，隨了父親一同到林家來賀喜。到了那邊，只見賓客盈門，車馬填路。進了林府，道過喜，忠甫也在座中應酬，康老太爺見了，敘過寒喧，把方才遇狗熊的事說了一遍，大家聽了，詫異，忠甫道：「這是令郎孝思感格，並非專恃勇力者可比。」趙光裕聽了說道：「令郎勇力究屬過人，何不學些武藝？」康老太爺道：「他在家中，也曾學過兩年，特不肯專心習練。」光裕道：「聽說府上有位教師，他的武藝究竟如何？」忠甫道：「這位齊教師跟了逢吉兄二十餘年，最是得力的。他的武藝不是吾獎飾他，只怕當今海內，未有敵手呢。」康老太爺忙說道：「忠甫兄過獎了。」
忠甫道：「齊教師今日若同進城來，這狗熊還可活捉了來。」光裕聽說，笑道：「這還了得？恐未必然。」康老太爺接口道：「齊升的勇力，卻是天生成的。從前吾在山東地界經過，忽來悍盜三四十人搶劫車輛，齊升見了，也不攔阻，只將騾車十數輛，用粗麻繩一串聯住。盜黨不解何意，便連車和物，各人趕了就走。齊升等他趕得得勢的時候，飛步上去，將最後的一兩車一腳踏住車輪，那車就一概不動了。盜黨正待下車要鬥，齊升又將車一拉，那前面的車都跟了倒退了幾步。盜黨嚇得各自捨命奔逃，齊升趕上去，連殺了七命，餘盜散走。齊升將車趕回，一物也不曾失去。後來跟吾出門，盜黨聞他的名，都不敢來了。」趙侍郎聽了，說道：「真是天生神勇，可惜吾沒見過。現在幾歲了？」康老太爺道：「年紀己五十歲，氣力倒還是那樣強呢。」忠甫歎道：「這樣的本領，可惜沒有用武之地，便埋沒了一世英雄。」康老太爺道：「他年紀雖大，志氣還像少年，常說要投效軍營，做番大事業，才不枉做一個男子漢呢。」大家聽了，稱贊不已，又閒談了一會，已是下午時候。王忠甫想為老姊祝壽，便留住康老太爺、趙侍郎和一班平日知己的朋友。
到得晚上，重開筵宴，大家依齒入座，猜拳行令，擊鼓飛花。
康老太爺年紀最長，興致最豪。趙侍郎也是貪杯中物的，兩人對酌，互相爭勝，吃到三更時分，還是叫添酒來。忠甫見兩人都有醉意，看看壺中還剩半壺酒，康老太爺只顧自斟自酌，趙侍郎也要斟一杯吃，起身說道：「你已玉山快倒了，這些兒賞了別的吃罷！」說畢，來接那酒壺；康老太爺那裡肯放手，弄得倒像孩子們爭食吃，奪來奪去，滿座客人都笑起來。忠甫笑道：「你兩位不要爭，吾再行個酒令。」兩個聽說，放下酒壺問道：「什麼令？請教。」忠甫道：「今日是吃的壽酒，壽高的自應多飲一杯，吾行一令，只要你兩位老年人說出來那位壽長，這酒就請那位吃。」康老太爺道：「今日座中吾的年紀本是最長，你們怕不知道麼？」忠甫道：「不是這樣講，只要隨口說來，越大越好。」趙侍郎道：「如何說法？」忠甫道：「須要將古人比方成一韻語，意思也要有趣味。」康老太爺想了一想，先說道：「彭祖享年七百歲，吾見彭祖梳了角。」趙侍郎笑了一笑，接口說道：「成搏一覺三千年，吾見成搏三反側。」說畢，向忠甫道：「這酒該當吾吃了。」康老太爺不等說完，接口說道：「開闢天地是盤古，盤古見吾稱老伯。」康老太爺一面說，一面捋須，大家聽了都笑不可仰。忠甫道：「老同年，你太誇大了。」康老太爺道：「你原說越大越好，論理大家該敬吾一杯。」
說畢，就拿酒壺來斟了一杯。趙侍郎忙起身說道：「你再等一等，聽吾說一句。」康老太爺道：「諒你也說不過吾了。」趙侍郎道：「盤古令尊娶令堂，吾在堂前作賀客。」康老太爺聽了道：「也沒有見得比吾再大。」趙侍郎道：「他見了吾也該稱吾一聲太老伯。」康老太爺道：「沒有什麼太老也不過叫聲老伯。」趙侍郎道：「就和你一樣，這酒該與我對吃。」康老太爺笑了一笑，指侍郎說道：「你作賀客終記得，當年是吾坐首席。」大家都笑問道：「你坐首席，吃的什麼酒？」忠甫道：「想必是太羹元酒丁。」大家又笑起來，獨有趙侍郎凝神默想，還要爭勝，忠甫道：「今日是家姊六十生辰，二位說的雖屬遊戲，卻也是善頌善禱，小弟於二位前各敬一大杯，別位也就少敬了。」說罷，起身斟酒，康老太爺本已醉了，半日笑笑談談，不拘禮節，忽被忠甫說些套話，又是恭恭敬敬的給他斟酒，倒有些拘束起來，忙說道：「小弟貪杯，已過量了。」趙侍郎道：「不如大家同飲一小盅罷！」忠甫看壺中只有兩碗酒，便起身向各人分斟了吃了。用飯已是四更多天，席散後，大家又談了一會，索性等到天明，方才告別。
卻說黼清到林家賀喜，夢花見了，慕他才名，要與他交好，十分優待。黼清也見夢花舉止溫文，言論敏捷，因和他談些學問時務，亦頗議論風生，娓娓動聽。只是細味了，終覺意見多歧，沒有根據，便知他是襲取而來，非有真實工夫的。又見他少年登科，志滿意得，是個熟路上人，談了兩會，不甚投機，無奈夢花有心攀附，禮意慇懃。那日康老太爺告別了，帶了黼清要回去，夢花堅留不放，要黼清盤桓幾天，挽留再四。康老太爺難乎為情，只得叫黼清住下，獨自一人回，出城去了。黼清住在林家，就在夢花館中下榻。夢花中了舉人，連日拜老師，分硃卷，會同年，這些忙碌，自然不能少的。黼清見他沒有閒空，獨在書房無事，隨手將案上書翻閱，翻出一篇夢花做的新學論來，文氣倒還疏古，只是推崇西人，薄視中學，意見太偏。
黼清看了，大不合意，仍舊將他夾在書中。過了兩日，告辭回家。轉瞬歲晚，新科舉人都要進京復試。夢花也擇日起身，黼清治了酒筵，為夢花餞行。酒後取出書信兩函，交給夢花。夢花看時，一封是汪笑春謝函，一封上寫內附奏稿一本，是交給周志魚給諫的。夢花收了，問道：「這是什麼奏稿？」黼清道：「這是小弟管見，托周給諫代奏的。」夢花道：「奏的何事？」黼清道：「小弟竊見，近日風氣浮靡，當官者習於怠惰，粉飾太平，慨然抱祀人之尤，故於這疏內，剴切言之，共分十二條，一曰改科舉，二曰修學校，三曰久職任，四曰立宗譜，五曰設議院，六曰汰冗員，七曰裁兵額，八曰開屯墾，九曰嚴煙禁，十曰別服色，十一曰禁漢人入旗，十二曰禁幼童出洋。通共三萬言，此所謂庖人不治庖，屍祝越俎而代之矣。」夢花道：「這是吾兄以天下為己任，迥非紙上空談，望兄早日得志，大展經猷，吾輩交遊亦有光寵。」因問道：「議院一條，正合鄙見。小弟也有此論，此乃泰西良法，中國要求富強，一切都須仿行西法，吾兄以為然否？」黼清笑道：「今日談西法者極多，幾乎學問中自成一家。然而小弟愚見：西學皆出於中學，今人之推崇西學與鄙薄西學者，都由分中與西而二之。其人於西學不明，於中學亦未精也。」夢花道：「西人製造新奇，都創中國所未有。吾兄說皆出於中學，有何證據？」黼清道：「即如製造千變萬化，不外格致一途，格致固中國聖人之學。至於立國，泰西以富強為本，然其好處仍自中國學來的。」夢花道：「當今之世，只聞中國行西法，不聞泰西行中學。吾兄何所見而云然？敢請指教。」黼清道：「即如議院，人家都說是西法，其實即古時鄉校之遺用。人由公舉，亦是古法，而且國中重學校，幾乎無地無學，無人不學，亦古者大學小學之意。即此三大端，皆中國先王之美政，泰西仿而行之，中國忽而忘之。及西人行之有效，又說是西人立法好，不知西法即是中法，西人用我之長，以收實效，我乃襲彼之跡，以警虛名，豈不可笑？吾嘗聽西人說，中國人聰明遠過泰西，惜其做事不實，用力不專，大約坐在這病上。」夢花從沒聽過這種議論，當下聽了，只得點頭稱是。
坐了一會，起身告辭。回到家中，過了兩日，便收拾了行李，約了幾個同伴，帶了兩個家人，動身進京。欲知後事，再看下回分解。
第六回 談時務布衣上書 貪賄賂文人無行
話說夢花到得京城，就寓在年伯周志魚家中。這周志魚雖與林府有年誼，卻未與夢花相識，然其為人慷慨好客。前次黼清到京，一見之後，極相契合，堅請黼清到其家中，被汪笑春再三留住，因與黼清預訂，後次到京，定要住居他家。此次夢花進京，先去拜他，志魚見係黼清世交，便也留他住下。夢花暗想；我和他敘年誼，他見了倒也平常，後說和黼清有世誼，他便十分的要好，這週年伯為人真是比眾不同，怪不得人皆叫他鐵肚腸御史，即此一端，便可想見他的古怪了。
當下夢花住下。過了一天，取出黼清的信札並那奏疏來，遞交志魚。志魚見了，極口稱贊，對夢花道：「現在國家正要節省縻費，這汰冗員、裁兵額兩條，咱們衙門早經會議過來。
那清旗籍，除漢軍兩條，從未有人說過，這項糜費甚大，最是無謂。黼清即請以旗兵開屯，真所謂一舉兩得。至於漢軍，本是漢人投旗的，目今生息愈繁，耗用愈大，清理期檔、裁撤漢軍這兩項果能實心辦理，每年節省口糧倒也不少。洋煙貽害中國已數十年，一時也禁絕不來，黼清請加重煙稅，嚴定煙律，亦是急則治標的意思，其所擬律令，如讀書人吃煙，發覺後斥革科名，做官的吃煙，加倍問罪，平民吃煙，罰作苦工，俟戒淨煙隱發放，再犯加等治罪，其已經有癮者，限三個月戒淨，限滿未戒，照前律治罪，輕重允當，足見慮周藻密。」夢花道：「這事辦理頗不容易。」志魚道：「他疏內說是責成保甲局兼管，倒也省便。且家長鄉鄰有意容隱也有罪名，這件事若能奏准，照此辦理，必有成效的。」夢花道：「疏內那件別服色一條，說到婦女纏足的事，未免其細已甚。」志魚道：「這事雖小，關係卻也不小。好在他立言得體，不過說是男子已改旗裝，婦女猶仍惡習，上戾尊王之心，下背從夫之義。此等說法，倒也無傷大雅。」夢花隨問道：「這屯田一條，固屬良法，然要旗兵去做，此輩平日舒服慣的，那裡肯去呢？」志魚道：「這亦不難，現在各處都有曠土，就各省的旗兵辦各省的屯務，無運載之勞，無跋涉之苦，豈有不願的？總而言之，這本奏疏，件件是當今急務，過幾日吾便替他封奏。足下通信時，煩為轉致便了。」
夢花答應。談了一會，夢花僱了車出門拜客。傍晚回寓，家人劉榮稟說：「汪大老爺來答拜過了，先說要拜會，後小的回他拜客未回，汪老爺留得名片和信在這裡。」說罷呈上。夢花拆開一看，原來笑春有個令妹，年甫十八，美而賢，尚在待聘。
笑春慕黼清才學，要和他結親，特求夢花作伐。夢花看過，信因考期在即，暫時擱起。到了會試過後，笑春又來拜會，將這事申說了一番。夢花隨寫了一封信，連汪府八字，專差寄去。
康老太爺因路遠，迎娶不便，尚在遲疑，後來夢花復信說：「汪府肯送親到南邊。」康老太爺方才應允。
這且按下不題，再說夢花會試榜發，居然聯捷了進士。復試過後接連殿試朝考，夢花的時文雖好，楷法卻不甚佳，所以這兩場都考不起。引見後，欽點即用知縣，掣簽在甘肅，是極遠的省份，回得家來，打些人情，趕緊領憑赴省。那甘肅藩司孫傳煦和夢花的父親是會榜同年，從前同在翰林院當差，極相投契。當下見了夢花年歲甚輕，儀表不俗，心中便十分喜歡，時常叫他進衙門來談論。夢花本是輕俊伶俐極會揣摩的人，見藩司如此賞識他，他就格外留心地方公事，見了藩司，賣弄本事，高談闊論，他不管說得到做不到的，裝出一腔要做好官的樣子。孫藩司愈加稱贊，早想給他一個美差使，恰好遇著禮縣知縣丁艱缺出，藩司當日掛牌就著林琪署事。札子下委後，夢花異常得意，便到各衙門謝委，一面寫家信，叫兩個家了回南接家眷，並請趙子新同來，一面準備上任的事。一時同寅的曉得他是藩司的年姪，到省幾個月便得了缺，有的說道：「是年紀太輕，怎好便做父母官？」有的說：「是年紀雖輕，很會辦事，倒也難得。」看官，你道說他好的，是真好麼？這是和他往來，得他吹虛過的。說他壞話，也非潔清白好，真是見識，不過是趕他不上，因而妒忌他的。這都是宦途習氣，千古一轍，無論正途、捐班，到那地步，自然失了本來面目。吾到記得一件古事，來說給與眾位先生聽：某省有四個候補人員，這四人姓名吾也不必提了，一日，正在聚賭，興高采烈的時候，忽聽人說：撫台夫人仙逝了。四人連忙起身，要去慰唁。辦禮物的商量禮物，穿衣帽的告借衣帽，手忙腳亂的時候，又聽說是撫台的太夫人故了。這四人就說：「不要緊，咱們過兩天去罷。」停了一會，有人報來：是撫台自己身故，前言多是訛傳的。四人倒嘻嘻笑笑，依舊賭博，弔唁的事，就也絕不提起，拋撇在九霄雲外了。
看官，你道是什麼意思？起初聽的是夫人，這是撫檯面上，奉承到好看，就博得上司喜歡，四人所以急忙要去。後聽得是太夫人，這是撫台要丁艱去任了，所以就不打緊。然恐起服後仍到此地，尚有後日的情面。至他自己身故，這是到底沒想頭了，所以這個念頭就像冰炭消烊的一般，已注念在後任官的身上了。古語道：「炎涼世態，頃刻便換。」只此一端，已可概見。
閒話慢表，卻說夢花到任，初時想做個好官，博些名聲，無奈胸中只有時文數百篇，毫無實際，到了後來，利心愈濃，見了黃的白的，這方寸上把握不定，就將好名的心拋開，專在銀錢上做工夫。兼有子新管了帳房，和他在外面張羅，夢花投其所好，十分信任。一日，和子新兩個商量調補的事，正在說那個好缺，那個苦缺，那個缺到手須費多少費用，說長論短，興致極高，外面門上拿進手本一個，說道：「是本地紳士要拜會大老爺，有公事面商。」夢花看那手本，寫的是：「治愚弟胡本杜頓首拜。」子新道：「這人姓名很熟。」想了一想，道：「是了，這人是本縣廩貢生，做過西和縣學教諭，現捐得候選同知在家，專喜包攬詞訟，結交官場，此來必有原故。且請他進來。」
隨叫門上引進花廳。夢花見了，看他年紀有六十光景，圓眼虯髯，形容醜陋。
夢花心知他不是好人，寒喧了幾句，遂問道：「老兄此來，有何見教？」本杜道：「有一事懇求。」隨自靴頁中取出稟函一封，遞呈夢花。夢花折開，見有銀票一張，計規銀五百兩，就將信收藏不看，也不問這事情由，對本杜道：「領教。」胡本杜起身致謝，隨即辭別。夢花送出花廳，回身到僉押房內將信取出，細看情由。原來本地有一富戶周姓，分產不勻，親友不能調處，將要涉訟。周大送銀五百兩，求夢花偏袒。信中所說，無非要他賞收這銀，及一切感恩圖報的套話。夢花看完，將銀票收藏，拿了信到帳房和子新商酌。子新笑道：「此事容易。」就向夢花耳邊說道：「只須如此，如此。」過了兩天，周大的弟果然呈上狀子來，說的是其兄欺凌弱弟，吞沒家產，求伸冤等語。夢花就叫差役伺候升堂，傳喚兄弟二人上來。其弟將呈子上話申說一遍，其兄只是不語。夢花問了幾句，隨喝週二道：「看你哥哥人極忠厚，他是個家長，家政應是他管，你告他，就是少凌長了。」週二道：「生員豈敢凌哥？哥只是哥，哥欺侮我太甚。」
夢花喝道：「你錯了還不自知，還要在這裡糾纏上文？你是個生員，應知道做文章要審題目，你題旨先已審錯了，還要一遍一遍敷衍不清，有何意味？」
週二聽了，目瞪口呆，一句也說不出。夢花將呈子擲還，申傷了幾句，重複勸解了幾句，隨即退堂。其弟回到家中，暗想道：「今日這事有些蹊蹺，那廝烏官並未問個明白，便將我屈罵一頓，後勸戒我的話，又說是此事總可商量，看來那烏官莫非是要錢的麼？我哥哥想必是使用銀錢了。」想了一會，跑出門來，正撞見韓老五。那韓老五是個走狗，專喜出入有錢人家，管些閒事，吃些白飯，平時和週二官交好，要使錢的時候，周大官不肯應酬，週二官必私下借給他，以故二官有事，韓老五必代為打算。
那時二官出門，滿腔心事，神色匆匆，望前只管走，韓老五叫了他兩聲，始經看見。韓老五正要問起官事，二官忙接了到煙館，開燈躺下，將那事細說了一遍。韓老五正在發癮，只管吃煙，一連吃了十數隻，精神方能振作，便說道：「我正要來和你說知，吾今早在衙門前吃茶，打探得這個縣官是要錢的。
老大已經托胡老頭兒進去，送銀五百兩。這官司要贏，須多費錢了。」週二官道：「我也要送他銀子，沒人進內說話，你可有門路麼？」韓五想了一想，道：「吾聽說林知縣有個妻舅趙子新，他的話極見信驗。外面要通賄賂，都由他一條門路，不如去找尋他。」二官道：「你可認識他麼？」韓五道：「我卻不認識，我好去托人找他便是了。」
二官大喜，韓五再吃了兩錢煙，天色晚了，二官代給了煙賬，起身各別。欲知後事，且看下回分解。
第七回 翻前案錢可通神 授圖畫語多諷世
卻說趙子新聞得周大送銀，起了貪心，也想騙他幾個錢，便托了一個朋友去向周大說：「這場官私，我為你從中出力的，須另外酬勞，方保平安。」，周大本是一毛不拔的，這事上下費用不下千金，好似剜了一塊心頭肉，如何再肯應允，當下聽了，便出言回絕。子新錢不到手，胸中懷恨，怎奈事已過畢，沒法可想，正在房中納悶，忽見一個人在窗外張張望望，子新見是門差，問道：「找誰？」那人四顧無人，便一溜煙進來，向子新耳邊輕輕說道：「章柳三找你，到萬芳樓去。」子新會意，便更了衣，出得衙門，不多路已到萬芳樓煙館。走上樓來，四處一找，見柳三已在開燈吃煙。
原來柳三從前也是府衙門中錢穀師爺，其人專喜包攬詞訟，顛倒黑白。上憲訪得劣跡，札飭府縣，驅逐回籍。後又潛地回來，住在縣衙相近，時常和子新往來，極稱莫逆。當下兩人見了，柳三起身讓坐，子新坐了，寒暄了幾句，隨即躺下。柳三也對面橫了，燒了兩口煙，請他吃了。子新知道有事央求他，便故意說些閒話。柳三也識得子新脾氣，只管吃煙，並不將正事提起。停了好一會，子新假意要走，柳三一把拉住，笑說道：「咱們坐一會，吃了煙同去逛窯子。」子新坐下，柳三道：「貴衙門公事真忙。」子新道：「這幾天還好。」柳三道：「令親官聲甚好。」子新誤聽了官運，暗想周家的事他又知道了？便附耳向柳三說道：「前日周大送來規銀五百兩，胡本社做的中，舍親礙於情面，因此暫時留下，其實周大這人不知好歹的。」柳三道：「周家兄弟小弟都認識，周大賦性吝嗇，不如他兄弟喜歡朋友，慷慨好施。令親這事外人頗有異議呢，」子新道：「吾兄何不早來說？小弟倒可為力。」柳三道：「昨日周老二來談起此事，要弟央求老兄，為之設法。弟聞令親已經完案，故不與吾兄煩瀆。」子新道：「不妨，這事全在吾手。週二兄果有此意，小弟當代效勞。」柳三道：「當真麼？」子新道：「豈有謊言的？」柳三道：「胡本社面上恐交代不過。」子新搖手道：「實對兄說，胡本社和舍親本無交情，也不過為了銀子面上。」柳三道：「週二兄不是不肯出銀子的？目今令親已將這案發落，這事恐難挽回。」子新道：「吾且問你，周老二究竟肯出多少銀子？」柳三把兩手一映，說道：「事倘成了，終肯加倍奉送。」子新笑道：「吾的謝儀呢？」柳三道：「也在其內。」子新搖首，不允。柳三道：「俗語說，是羊毛出在羊身上。老兄經手了，盡可於這個上做文章，何必多此曲折？」子新道：「這個難於報命。」柳三想了一想，說道：「老兄果有妙計，這事終可相商。」子新道：「說定了，好辦。」柳三道：「今日天色已晚，明日吾找了週二兄同來，老兄於午飯後到這裡，當面談妥。」子新答應，兩人起身各別。
到了明日，子新仍到萬芳樓，見章柳三已同了一人，靜悄悄的等候。子新走上前來，兩人見了，忙迎上去，請安相見。
子新和柳三坐在榻上，周老二端了一隻板凳，在旁邊陪坐，屏氣凝神的，聽子新和柳三閒談了一會，又聽柳三說道：「這事吾昨晚與週二哥說過，週二哥深為感激，說是閣下既肯鼎力轉圓，除正項千金外，情願以毛詩三百為閣下壽；」說罷，就向夾袋裡摸出銀票一張，上開憑支紋銀三百兩，送給子新，說道：「你先收了，餘俟完給，後由小弟送上。」子新見了，眉開眼笑的，倒說了些謙讓話頭。三個人談了一會，子新柳三又吃了一會煙，周老二完了煙賬，起身各別。臨走，柳三問子新幾時回音？子新道：「小弟回去，看光景自有道理。你可代週二兄補做一張呈子進來，只說親族不能調處，還求公斷，其餘也不用多說。」周老二聽說，謝了又謝，跟了柳三自去。
卻說子新回到衙門，當晚也不與夢花提起，獨自一人，左思右想，一夜不曾睡著。到了次早，主意想定，叫人請夢花到自己房中。打發下人走開了，輕輕對夢花說道：「周家的事，不妥當呢。」夢花忙問為什麼，子新道：「昨日吾在路上遇見相識朋友，告訴吾周老二為了這事心中不服，想要上省控告。胡本杜的信函，不知怎樣，也被他發覺了。」夢花失驚道：「如何是好？」子新道：「吾已托人向週二緩頰，他說只要將此事秉公判斷，他就罷休。吾想不犯著將這前程拋在五百兩銀子上，所以挽人出來，約他三日內回音。目今撫憲專劾貪員，這案告發起來，恐怕不了，宜及早設法。」夢花膽子本小，聽了這話，驚呆子半晌，說道：「幸虧胡本杜那日送銀子來，並未說明，尚可推托。否則，幾如枯窘題，沒下手處了。」兩人正在商酌，忽見門上差役遞上呈子來。夢花接到手一看，正是周老二的呈紙，上寫道：「前奉憲諭，飭親族調停，乃家兄恃強不服，為此敬求公祖大人明鑒，感荷不盡。」夢花看了一會，說道：「吾並沒教他親友調處。」子新道：「他既這樣說來，便可這樣辦法。」說罷，起身向夢花耳邊說了幾句，夢花點頭稱是。即刻出差，傳周氏弟兄到案。夢花申飭老大道：「前日本縣教你回家請親族調停，你如何不依？」老大呆了半晌，供稱：「文生既遵公斷，並未請親族調停，也沒有不依之理。」夢花喝道：「胡說！既稱遵斷，何以不請親族調處？」說罷，便將老二呈子擲下來給他看。周大看了供稱：「這是胞弟捏造的。」夢花道：「你們都有不是，然而兄弟是一本之親，這家貲自當平分的。前日吾與你兄弟說的是教為弟的道理，你豈可欺侮他？你今回去，好好料理，若再不依，定行提究。」周大再想申說，忽見夢花擲下一封信，說道：「你回家可將這個拆閱。」說罷退堂。周大拾了信，回來折開一看，就是胡本杜原信一封，背後硃筆批語道：「奉縣執法如山，居心似水，乃有本邑紳士胡本杜私投信函，並有銀票一張，當時交來，並未說明，亦不候復，匆匆即走，以致本縣誤收。似此妄為，本應嚴究，姑念該紳係世家子弟，不予深究。所有銀票一張，罰充公項，俾資善舉。自後該紳等，務宜自愛，切勿再乾罪戾。」周大看了，憤氣填胸，一徑趕到胡本杜家，那曉本杜探了消息，早已躲避開了。老大又羞又惱，無奈迫於官命，只得把家產分了。
看官，你道夢花這五百銀子，名為充公，仍舊飽了私囊。周老二的一千三百兩都被趙子新得了，夢花不知，反說他有才幹，後來遇有案件，都和他斟酌，因此聲名狼籍。不到一年，即有人參奏，奉旨交甘肅學政查辦，幸虧藩司與學政交好，多方營救，以查無實據回奏，始得保全了這個正途功名。
卻說甘肅回民雜處，一向相安無事。那年不知為了何事，與地方官積怨，忽然起意謀叛，聚了黨羽數萬，占住險要，與官軍接仗，連奪了幾縣城池。夢花聽得這個消息，吃驚不小，趕忙寫了家信，專差寄來，要家中設法救他。另信一封寄交康黼清收閱。
卻說黼清白與汪府結姻後，適笑春放了浙江糧道，就於那時迎娶過門。一日，黼清到笑春處暢談時務，傍晚回家接夢花信，拆開一看，說是回匪謀叛，勢甚猖獗，琪欲暫避凶鋒，別圖良策，請閣下和舅父代決行止。如兄誼切，同袍前來援救，尤為禱切等語。黼清看畢，便有祖逖渡江，終軍請纓的志氣。
便到王府來，見忠甫正在養病，忽聽了這消息，心中一急，舊病又發了，那裡行動得來？便對黼清道：「吾已老病，不能出門。足下胸羅甲兵，必有妙算。這事可回去和尊翁商量，如能前往立功，不但夢花之幸，亦一方之福也。」黼清回家，就要稟辭父親，收拾起程。康老太爺道：「你小小年紀，焉能殺賊？就是要去，路程遙遠，遠水也不能救近火，去也無益的。」黼清道：「就是救不及夢花，也要設法恢復掃蕩賊氛，兒此去不是為夢花一人，平日讀書，原想替國家出些力，今日正是出力的時候，終要放兒去的。」康老太爺想道：「他的志向本來如此，所以平日專喜講兵法，不愛做時文，或者此去能成功，也未可知。想了一會，答黼清道：「你要去，我也不定要阻當你。只是有數千里路，那個同你去？」黼清道：「只要齊升同去。他從前本從過軍的，吾已問過，他是願去的。」康老太爺答應。
黼清甚是喜悅，就收拾了行李，即日登程。外面聽得康黼清從軍，有幾個武舉人，都要來隨他去。一個姓蔣名知方，浙江台州人，平日講究槍炮準頭，百發百中。
一個姓江名濤，紹興諸暨人，年六十四，精神如少壯時，善使單刀，生徒數十人，隨同來投效。黼清應允了，購洋槍四十桿，及一切的軍械馬匹，準備停當，同時起行。汪笑春撥了二十個親兵，沿途保送。趙光裕也送了些糧物川資。黼清領謝了。一路上或船或馬，日夜趕行。到陝西省份，又有一班人投效。黼清挑選了二十餘人，正在要起身，忽外面報導：有一位不僧不道的人，背一口寶劍，手執一卷圖畫，也像要投效軍營的，聲言要見康公子。黼清聽說便道：「請他進來。」黼清見那人蒼髯古貌，逸致翩翩，知道是個異人，便請他上坐，執禮甚恭。獻茶既畢，黼清問道：「先生高姓大名？貴籍何處？先求賜教。」那人答道：「僕姓朱名喟，世居潼關，平生好談劍術，遍遊各處名山，昨日路由此地，聞公子駕臨，特來一見。」黼清道：「小子無知，不揣愚昧，思糾合同志，前去甘肅禦敵。山川阻隔，未審回逆虛實，先生有何高見？」那人道：「公子現擬駐札何方？抑竟赴前敵？」黼清道：「先到禮縣，知同林琪守禦。」那人道：「昨聞賊兵圍困禮縣，公子如何進城？不如先差一人，乘隙進去通個信，約同城中官兵，裡外夾攻，殺退賊兵，進了城再圖良計，公子以為何如？」黼清稱善，便接口道：「先生肯同去否？」那人道：「公子帳下多才，此去定可成功。僕已年逾七十，不堪任使，現將往衡山訪尋同志，講求煉丹之術。」
黼清道：「先生妙術，如小子愚陋，可以賜教否？」那人道：「公子前程遠大，無暇。及異日功名顯達，當再相見。」就將手中所執圖畫送與康黼清，說道：「這兩卷畫，上卷是公子今日的功名，下卷是公子後日的事業，可細細參看。」黼清受了，隨即拜謝。那人起身告辭，黼清送出，見他行步如飛，頃刻便已不見了。黼清歎異。回進來，看那送的圖畫，上卷是一幅《平回圖》，下卷是畫的三張人物。黼清看了《平回圖》，再看那下回三張畫，先翻開第一張，畫上畫的是一個書生模樣，手執了一本書，面色黧黑，衣服卻極文雅，跪在地上，向上面坐的人前討取頂子。有四句題詞寫道：「口誦斯文，面帶黑氣。簡煉揣摩，乞丐曷異。」黼清看了，隨取出第二張，畫的是一處地方，黑沉沉不見天日，一群人橫七豎八，臥在其中，四面黑氣迷漫。還有幾個要逃出來的，不識路徑。有幾個尚在走進去。上面題的是：
「一呼一吸，精神耗敗。終日昏昏，形同鬼魅。」再看第三張，畫的是一個美人，下面一雙雞腳，似要撲倒模樣。題的四句是：
「天生美質，矯揉造作。厥名女妖，人身雞足。」
後面總題四句：
「國祚靈長，民風清泰。除卻三害，萬方永賴。」
黼清看畢，便將圖畫收藏了。即日起程，趕赴甘肅來。欲知黼清平回的事，且看下回分解。
第八回 建奇功英雄特達 興疑獄貞婦含冤
再說林夢花，自發了家信後，探得回氛日漸逼近，慌得手足無措。趙子新早自逃回了，夢花本也要走，恰好接著家中回信，知康黼清同了別處官兵，不日要到，便放大了膽，督率城中官員，竭力守禦。然心中著慌，毫無佈置。可巧別縣官兵連日打了勝仗，城中人心稍覺安靜了。
一日，夢花正在巡城，忽見小隊賊兵從山僻小路蜂擁而來，夢花忙叫閉城。賊兵已到城下，攻打了三日，回兵愈聚愈多，將禮縣城圍得鐵桶相似。夢花點城中兵，不上一千，外面又沒見援兵，想要棄城逃走，又無出路，正在沒奈何，驀地見回兵背後，自亂山背後炮聲隆隆，料是救兵到來，連忙傳令開城殺出。回兵也聽得炮聲震天，遠遠地見塵土大起，不知來了多少救兵，望後便退。城中趁勢殺出，回兵自相踐踏，死者無數。
夢花追殺到二十餘里，並沒見有一個援兵接應，正在惶惑，忽左山背後轉出一面大旗，旗上一個大「康」字。夢花大喜。
原來黼清到時，回兵正在禮縣城下，那裡進得城來？倘便接仗，未曾約會城中，又恐少不敵眾，故扮了商人，潛至山背後，分頭埋伏，只許放炮，不許殺出，又將帶的騾馬四十匹，拖了樹枝在樹林中往來馳驟，嚇退回兵。黼清等進得禮城，夢花見他兵馬不滿一百，聲勢倒像有數萬，且驚且喜。黼清問夢花道：「城中兵共有多少？」夢花道：「不上一千，奈何？」黼清道：「回兵多少？」夢花道：「號稱五萬，實則三萬餘人。」
黼清道：「師克在和不在眾，此種多烏合之徒，不要畏懼。只是今番用計嚇退了他，到明日探聽明白，定是要來的。」夢花道：「似此如何？」黼清道：「明日賊來，必不防備，吾可設計破他。」夢花道：「何以見得？」黼清道：「他今退兵不遠，吾軍人數豈有不知道的？明日再來，以為孤城唾手可得，必有輕進之意。你不要膽怯，只須督率城中兵丁，堅守四門，看我破敵便了。」
夢花依計，傳令軍士緊守城門。
到了明早，回匪頭領果統了大兵來取城。黼清聽報，命江濤徒弟四十人，扛抬大炮十數尊，去前面山中埋伏，只聽城中號炮響，便一齊放炮，以助聲威。又吩咐齊升和禮城守備餘克莊，各帶一百步兵，去大路上，樹林中左右埋伏，只等賊過，一齊殺出追趕。三人領計去了。城內兵只有六百多名，黼清同蔣知方帶兵四百，開城等候。夢花領城兵分守四門。
不一會，探馬飛報，回兵自東路殺來，離城只五里了。黼清等轉出東門，排開一字陣，蔣知方攜炮一尊，向吊橋遠遠放下。千看萬看，將炮門對吊橋量了，一絲不差，靜悄悄等在背後。停了一會，回兵排山倒海而來，到得吊橋相近，望見城門大開，已是排陣相待，回兵便在橋邊扎住陣腳。黼清傳令：不許妄動一步。回兵先放了一排槍過來，城兵死傷八九人，一個不動。停了一會，又放一排槍過來，城兵依舊不動。回兵又連放兩排槍彈過來，一個什長退了兩步，想要躲開，知方趕上一刀。餘兵見了，都屹若長城，一步不動。
回匪頭領探了一會，曉得城中無備，虛張聲勢，便放了膽，乘著大轎，首先衝過來。剛到吊橋上，只聽得震天塌地的一聲炮響，連轎和人都翻下水來。回兵捨命的去救，知方連放十餘炮，城兵一齊吶喊衝過去，回兵大亂，回身望山右小路逃命。
忽聽背後炮聲不絕，恐有伏兵，忙轉身尋大路逃走。走了一刻，兩旁伏兵齊出，後面追兵已到，回兵前後無路，降者不計其數。
黼清乘勝迫殺四十餘里，正遇大隊官兵來救援，當下見了。黼清道：「逆首已死，賊膽必落，不如乘勝，分統各軍，收復失地。」遂不許停留，分路巢殺。不到半月，所失城池十餘縣盡行恢復了。
陝甘總督湯和接了捷報，忙傳禮縣知縣林琪進省叩問方略。
林琪只得將康濟時的大功細敘了，湯總督又傳康濟時進見，以實禮接待。談了一會，大加賞識，即日專折奏保。京城各官曉得平回首功是康黼清，大家連章保舉。朝廷早見過他的奏疏，已經傳旨嘉獎，此次議敘平回功第一，引見後特旨補授甘肅西寧知府，並賞給「克勇巴圖魯」名號。蔣知方以次亦均授了武職。齊升得了千總，改名齊嵩。禮縣知縣林琪議敘以同知在任侯升，並加四品銜。
黼清平日於吏治本也講究，到任後孜孜求治，有利必興，有弊必革，西寧地方民風本極強悍，歷任官員每每不善調處，功名參革。黼清因地制宜，即以軍法部勒百姓，百姓服其威望，令出惟行，到了一年，政清訟理。黼清在衙門無事，漸覺冷靜，恰好康老太爺派了家人護送汪氏夫人到西寧來，黼清見了，問了老太爺安，談了些家鄉事情，十分歡喜。
當下無話，過了幾時，黼清下鄉勘地回來，剛進城門，忽路旁一人搶步上來，攔住轎槓，口呼伸冤。黼清看是一個老人，便喚差役接他狀子。差役遞上來，黼清翻開看時，上面寫的是陳國宗為媳婦謀害親夫事。黼清看了，暗想：這裡百姓近來風俗大好，連那爭鬥事都不常有，那裡敢鬧出這種案件來？心裡想著，口裡便喚差役，將老人帶回衙門看管。一面帶了仵作，至屍場臨驗。到了那處，進門來，見那媳婦尚在啼哭，應差人等已經排設公案。黼清入座，叫差役抬出屍身，仔細檢驗。那婦人跟了出來，跪在屍旁。黼清一面驗屍，一面看那婦人，舉止大方，形容哀毀，全不見半點輕狂之態。停了一會，只聽仵作喝報：「驗得屍身週身無傷，只有陽物咬去半段，傷痛殞命。」
黼清聽說詫異，便離了公座，親自檢看。見陽物上尚有齒痕兩個，委係咬傷致命。驗得無誤，便叫帶那婦人回衙。到了衙門，黼清立刻升坐大堂，兩班差役伺候。先傳老兒陳國宗上來，問了幾句，便叫提那婦入上來。審問一言方了，兩個差人便下堂來前拖後擁的，趕那婦人。黼清見了，連忙喝住，不許亂拉亂扯，只許慢慢的引他上來。差役不敢動手，只得慢慢兒讓那婦人上來，跪在階沿上。黼清問道：「你今年幾歲？娘家姓什麼？怎樣的謀死丈夫？」那婦人聽了，一言不發，只是啼哭。黼清也不動怒，低聲和氣的說道：「你可從實供來，本府好超豁你。」
那婦人哭了一會，方供說道：「小婦人周氏，今年三十二歲，丈夫前日回家，到了半夜……」說了一句，四下裡望子一望，便低了頭，不說了。黼清見此情景，已知有別的原故，便屏退了許多閒人，只留幾個公差，叫那婦人跪近前來，問道：「你只往下說，不妨。」周氏羞羞澀澀的，仍舊不說。黼清道：「你丈夫出門幾時了？」周氏供稱十九年了，黼清道：「一向在那裡做買賣？」周氏供稱在江蘇。黼清道：「回家過幾次？」周氏答稱：「那年出門了，今年初次回來。」黼清又問道：「怎樣回來就死呢？」周氏不答。黼清道：「你丈夫回來有病沒有？」
周氏供稱沒有。黼清道：「沒有病，那裡就會死？難道他自家尋死不成？」周氏聽了，又嗚嗚咽咽的啼哭起來。黼清正在躊躇，忽見門上差役拿了一個札子，走到面前稟稱：「督院委人下來，說有緊要事情，請大老爺即日進省。」黼清聽說，不敢停留，便叫退堂，後看札內；所有一行要案，俱交西寧縣知縣代理。黼清暗想：「此次到省未卜，何時回來？這案人命交關，茫無頭緒，倘這婦人是冤屈的，監禁到等我回來，拖累多日，心中不安。」想了一會，便寫了一封信，將一干人犯和那狀子，交公人一並發下西寧縣來。一面收拾起程。欲知黼清晉省後事，且看下回分解。
第九回 汪夫人片言折獄 湯總督密折薦賢
話說那西寧縣知縣沙士理，江西德化縣人，是個刑部司員出身，當下接了黼清的信，信內說：這案情恐有委曲，可細細審問，勿用刑等語。沙知縣得了此信，將狀子看了一遍，就坐在花廳上，叫傳那老兒陳國宗上來，問道：「你的兒子，名字叫做什麼？向在那裡做生意？」那老兒供稱：「兒子陳友奎，在江蘇做皮貨生意。這月初三，好好回來，到得半夜裡，小人在睡夢中，忽聽得媳婦大哭起來，連忙披衣出來，看是兒子沒氣了。細細一看，方瞧出兒子的下部都是血漬，那陽物也斷了半截。盤問媳婦，只管哭，不肯說，顯見得是他害謀死的了。」說罷就哭。沙知縣叫他退下，再提那媳婦上來，問道：「你丈夫好好回來，如何會死？這一定是你謀死的。究竟那個指使你？你可快快招來，免得用於刑吃苦。」周氏供說道：「丈夫是自家死的，小婦人那裡敢謀死？」沙知縣笑道：「你不謀死，怎麼他的陽物會咬斷呢？」周氏聽了，漲紅了臉，一言不發。沙知縣又說道：「這事經康大老爺驗過，你終賴不脫身了，還是老實說來，或者是別人叫你謀死，本縣也好設法超豁你。」周氏供稱道：「也沒別的謀死他，小婦人不能亂供。」那沙知縣本是急性人，從來審事不肯延宕的，犯事的到了堂，不肯招認，他就要用刑。這案為了黼清叫他勿就用刑，那日聽了口供，沒有頭緒，只好吩咐差人將兩人管押。退下堂來，心中納悶，尋思道：「這婦人臉上一點凶相也沒有，如何會下此毒手？」想了一會，道：「他不謀死，如何致命？」在這件東西上，一面想一面看這狀子，忽又猛省道：「他的丈夫娶了他才一年，便出門十四年之久，難保無不端的事，明日再不用刑，他如何肯招？」
想定主意，到了明日，便叫提周氏上來，跪在階沿上。問了兩句，動了肝火，便喝叫鞭背。差役答應，立刻按住那婦人，剝去衣服，鞭了一百背脊。那周氏雖是小家碧玉，卻是生得嬌嫩的，那裡禁得起，便叫；「大老爺，開恩呢！小婦人願招。」
沙知縣叫停了刑，喝道：「快招！」周氏道：「丈夫是小婦人謀死的。」沙知縣問道：「怎樣謀死，明白供來。」周氏道：「是小婦人咬死的。」沙知縣又問道：「你既害了丈夫，必有姦情，姦夫是那個？」周氏聽了，哭訴道：「大老爺明見，小婦人從不出門，那裡有姦夫？」沙知縣喝道：「你謀死了丈夫，還說沒有姦夫？」便回顧兩邊差役說道：「這淫賤東西，不打那裡肯招？快拿夾棍來。」周氏聽說，急得不停的碰頭，哭道：「大老爺恩典，讓小婦人尋死罷！」沙知縣拍案道：「胡說！你不招，也不能放你白死的。」便叫快拿夾棍來夾起來。旁邊差役也勸道：「你快快招認罷。」周氏便供道：「小婦人家中自從丈夫出門，並沒有閒人，出進只有表弟羅卓庵來過兩次。」沙知縣道：「這是你的情人了？」周氏道：「他是好好讀書的。」說了這句，便又哭起來。沙知縣本是吃大煙的，這日動了肝火，發了煙癮，更加焦躁，便也不去問他，一面退堂，一麵製簽提那羅卓庵到案。
話說羅卓庵，是個西寧縣童生，年甫二十歲，相貌倒也美秀。早歲便喪父母，也未娶有妻小，平日在家中教書餬口，為人極守規矩，和那婦人是個姑表姊弟。那日沙土理刑逼周氏指出姦夫，周氏本沒有認識什麼男子，為一時熬刑不過，胡亂想著這表弟來過兩次，就將他來搪塞。不料沙知縣性急糊塗，並不問明根由，便飭差去提。那日卓庵正在講書，忽地裡來了四個公人，騙他出得大門，便一把扭住，將鐵鏈套了，前推後擁的，到得衙門，嚇得羅卓庵那一句話兒都說不出來了。一會聽得裡面傳呼「提上來」，卓庵禍來天外，不知就裡，上得堂來，看是周氏表姊，逢頭跣足，跪在階前，正要問時，只聽那堂上喝道：「跪下！」卓庵立即跪下。那沙知縣喝道：「你是羅卓庵麼？」卓庵答道：「是。」沙知縣指了周氏，對卓庵道：「你認得他麼？」卓庵供稱認得，是表姊。沙知縣道：「你既認得他，他說和你有奸，因而謀死本夫，你知道沒有？」卓庵聽了，嚇得面如土色，忙說道：「那裡有這種事？是那個說來？」沙知縣道：「你還想耍賴麼？」卓庵便回頭對周氏哭道：「我和你往日無冤，今日無仇，為什麼誣陷我？」周氏聽了，也哭道：「這事死後方知，我也沒奈何了。」沙知縣聽說大怒，喝道：「無恥的東西，不打那裡肯招？」便叫差役重打八百板子。卓庵也是文弱書生，那裡禁得起？打了一百板便也屈招了。沙知縣叫他兩個畫了供狀，便也不等黼清回來，解到府署來，送進內監收禁。
這且按下不表，再說康知府晉省，見了總督方知回匪首逆逃匿山中，聚得黨羽數千，復圖謀叛，四出摽掠。湯總督探聽這個信息，怕他勢燄復煽，連夜檄調康知府晉省，面商機宜。
黼清稟說：「首逆不除，終貽後患，急宜調兵剿滅。」就在省垣條陳方略，並請身當前敵。總督聽了大是歡喜，即日派調撫營精兵四營，交康知府統帶前去。黼清領命復稟道：「舊時剿回，蔣知方等一千人同往搜捕。」湯總督也就准了。黼清忽然想到這會子晉省，匆促尚有幾件要公未曾了結，必須交代清楚，方可起身。那時想了，到得明日，上轅稟辭，回到西寧，將幾件要事交割清楚。忽又想到那周氏一案，雖經西寧縣審明定擬，申詳前來，終怕這婦人冤枉，必須自己過堂方才放心。又想這剿匪差使也是要緊，不能耽擱。左思右想，不禁心中納悶起來，便獨自一個，坐在簽押房內靜想。忽見裡面的丫頭跑進來說道：「夫人說的，老爺明日要動身，今夜裡備有酒筵，特為老爺餞行。現已端准齊備，請老爺公事完結，便進來。」黼清聽說，便起身走進內堂，見燈燭輝煌，杯盤錯列。汪夫人已在堂前等候，見了黼清，起身迎接。黼清笑道：「你也這樣客套，沾染得官場習氣了？」一面笑，一面便入座。汪夫人也對面坐下，命丫頭慇懃勸酒。黼清吃了兩杯，說道：「吾今日心緒不凝，不能多飲，便算心領了罷。」汪夫人笑道：「莫非為那回子的事麼？吾記得前會子你救夢花的時候和你餞行，你醉了，仗了劍，讀那漢高祖的大風歌，慷慨激昂，何等氣概！後來到得禮縣，在城中和夢花飲酒，那時節孤城危急，四下裡都是回兵，你談笑自若，只顧飲酒。這會子做了官，當了統兵大員，尚未見一個敵人，倒先擔憂得寢食不安，難道入了仕途，有了保身家全祿位的念頭，這膽子就會小了不成？」黼清聽丁，倒笑起來，說道：「吾不是為這些事，倒為那周氏一案，其中情節可疑，怕有冤屈。」汪夫人道：「這案聽說已經西寧縣審明了，實係是謀死的，為何你還不放心呢？」黼清道：「據形跡看來，是謀死無疑。然吾留心看這兩個人，不像有姦情。就是我前會子審這婦人，見他羞羞澀澀，欲語不語，像有說不出來的話，吾就疑心有別的情節。臨走叫沙知縣細心研鞫，勿就用刑。這會子沙士理來說，並沒用刑，他兩人已自招了。吾聽了終久放心不下，想要自己過堂，又為這個差使沒有功夫。想來想去，所以沒有心緒。」汪夫人道：「你既疑心，可將這情節稟明上憲，等你回來再審。」黼清道：「雖這樣說，只是無真憑實據，可代他剖白，況這案已經定獄，不能耽擱。湯大人派了我這差使，凡一應要案都交別人代理，我回來又無日期，恐等不到呢。」汪夫人道：「審案大是難事，你這樣說，吾倒想起一件故事來。」
黼清忙問：「什麼故事？」汪夫人道：「從前我父親在刑部山東司當差，見過一件案子，說來真是奇聞。那時節，我不過十四五歲，聽了詫異，故還記得。這案出在山東，不知那一府，有個婦人嫁過門，丈夫便出門經商，二十年才回來，回得家來，當晚便死，也是這個上咬傷了。」黼清聽了，便問道：「後來怎樣？」汪夫人道：「後來屍親告到官裡，也是說他謀死的，那婦人不像怎個，打死也不招。承審官正在沒法，倒是有一個老刑名聽了這情節，疑他冤枉，便想出一個法子，叫穩婆試驗出來。」黼清道：「試驗出什麼？」汪夫人笑道：「那婦人陰中生有一物，不知什麼，叫做守真，是這物咬傷的。」黼清聽了，呆了半晌，說道：「莫非這婦人也生了這東西不成？」汪夫人道：「這是寡二少雙，天下罕有的事，然吾又聽說，這樣病多是思婦離開丈夫多年，積思成鬱，那鬱血結成功的。你既放心不下，何不將這法子試驗試驗？」黼清道：「怎樣試法，你可還記得麼？」汪夫人起身，到黼清跟前輕輕說了。黼清到笑起來，停了一會，黼清說道：「怪道那會子我審他的時候，羞羞澀澀，終說不出來。你想這種事，他是個婦人家，到得堂上，對於眾人，如何說出來？吾明日想照這法子試驗他，今夜先叫他進來，請你做個幫審委員，代我問個明白。他見了你是太太們，不好說的話，也說了。你問明了，明日吾再叫人試驗。」
汪夫人道：「今夜且慢慢兒審他，你先叫個人將他兩個搬了進來，鎖在一處，再暗地去看他兩個動靜。這無意的察看，倒比當面問他，來得親切。如果冤枉，明早便可叫穩婆試驗，也不容再審了。」黼清聽說，便傳喚差役騰出一間空屋，將周氏和羅卓庵搬進來，鎖在一屋裡。到了夜深人靜，喚一個親信僕人，名叫楊德，到那屋子外面暗黑裡躲了，窺他兩個動靜。
那楊德領命去，躲在屋簷下聽了半日，只聽得那男的說道：「我好好在家，你的事與我何干？為何要連累我？」又聽那婦人答道：「表弟你給我想一想，沒有人硬要打出個人來，我家中又無別人來往的，只為熬刑不過，沒奈何，想出你來。這是前世的冤孽，你冤枉，我豈不是冤枉的？」又聽那男的說道：「這是名節攸關，別說我，就是你，既是冤枉的，為何在堂上不說明白，屈了自己，還要連累我呢？」又聽那婦人說道：
「這事連我也不懂，除非包龍圖轉世，難得明白。」又聽那男的說道：「你的話我真不懂，天下冤枉的事，豈有說不明的？」
那婦人只是歎氣，並不回答。那男的也就無話了。楊德聽了，便回進來，將這些話述了一遍。黼清聽了，便對汪夫人道：
「吾疑得不錯，這事一定冤枉的了。」便一面吩咐楊德，叫穩婆明日一早來，一面預備鐵鉤豬肉等物。楊德聽了，不懂什麼用度，便一一辦了。
到得明早，提周氏上來，告訴他要試驗。那周氏聽了，初尚不肯，後經夫人勸他性命要緊，名節也要緊，不是姑娘們，害羞什麼？那周氏始應允了。便吩咐兩個老僕婦，仝穩婆引到一間空房，拿這豬肉套上鐵鉤，就像男子的陽物一樣。穩婆見了，倒笑起來，便關得門，用那件東西，和周氏照交媾的法子試驗進去。剛剛送入，趁勢拔出，只覺得生牢一般，那裡拔得起？穩婆用力一抽，只見連鉤帶出一物來，和小蝦蟆一樣，蠕蠕然，尚是咬住那鉤子頭兒。嚇得穩婆只叫得奇怪不住。那兩個僕婦都說道：「活了這些兒年紀，從來也沒見過。」便對那周氏道：「這事造化你了，這是太太的恩典，你勿忘了。」說罷，便進來告訴黼清，黼清吩咐：「這鉤出來的物是真憑據，千萬勿許丟開。」一面升坐大堂，將這乾人釋放，這老死兒陳國宗本該有誣告的罪名，為這案情太奇，不是有心誣陷，也一並釋放，一面申詳上憲。那時西寧縣百姓知道了，都稱頌康知府神明，就代他起個綽號，叫做「賽龍圖」。湯總督初見黼清時，以為是個將才，後見他居心仁厚，審斷精明，地方百姓都愛戴他，方知黼清的吏治也極講究，更加器重。那時委了黼清剿回差使，便專修了一個折子，密保他，折內考語說是，將兵則多多益善，治民則井井有條，學跨仲舒，才媲鄧禹等語。奏後奉旨，俟剿回事竣，交吏部帶領引見。黼清聽得這信，更加感激。
欲知後事，且聽下回分解。
第十回 擒雙酋馬賊立功 除三害蠻夷率服
話說陝甘總督保了黼清，黼清聽了自然更加感激，奮勉圖報知己了。如今不說別的，且說黼清率領大兵，離了西寧府城向西南，一路迤邐而來。沿路百姓知道康知府帶兵，都扶老攜幼來看，有的焚香膜拜，有的載酒遠迎。黼清號令嚴明，秋毫無犯，營官兵了都恪守規矩。黼清渡過黃河，將近貴德地界，但見萬山叢疊，人煙稀少。黼清便傳令佔據險要，札住大營，一面派了蔣知方帶領三百步兵，往山中捕搜餘匪，一面知會貴德廳地方官，調兵會捕。
卻說回匪頭領噶格哩嗎，探聽官兵來捕，便先期聚集羽黨搶劫糧食，埋伏山中。知方會齊營兵入山，搜捕了兩日，不見蹤影。一日，又帶了三百弓箭手，扮作獵戶模樣，或十餘人一班，或二十餘人一班，分往各山打獵。有一個營哨追逐一個野豬到內山，遇見一個人，知是回匪細作，設計賺了出來。解到大營裡，來見康統領黼清。問了幾回，那細作不敢隱瞞，只得說道：「噶格哩嗎因糧食不足，躲在後山，不敢出來。前日探聽得西寧縣餉銀到來，已從後山出去，約會在黃河邊搶劫。」
黼清聽說，就叫齊嵩帶子一千人，先去黃河邊接應軍餉，一面就派知方從後山搜捕巢穴。
齊嵩領命，便星夜動身。走了兩日，到黃河邊，恰好接著解糧官，就保護軍餉，一路回來。噶格哩嗎正要搶劫，打聽有大兵接應，知已準備，不敢動手，便也回到山中來。剛剛上山，山腰裡見有木石堆塞去路，噶格哩嗎防有伏兵，忙叫退下山來，只聽得一聲號炮，箭如雨發，卻不見一個兵。噶格哩嗎冒箭下山，已折了許多人馬。原來知方搜捕著剿穴，不見一人，正要下山，忽探子報得噶格哩嗎回山，知方自度只有三百餘人，不能抵敵，便伏在山旁，等回匪到得半山，放箭過來。噶格哩嗎不知有多少伏兵，便丟了後山，奔到前山，又接著黼清巡哨兵，打了一仗。當下噶格哩嗎率領人馬二萬餘人，便在前山要路上札住營塞。
卻說噶格哩嗎才略本極平常，見康統領到來，早想歸降，無奈他有個母親喀氏，足智多謀，極善用兵，當下占住要隘，就這山勢築成土壘，堅守不出。雖不敢來打劫，大營官軍也沒奈何。一日晚上，黼清在營中秉燭看書，忽聽後營馬槽內有人聲，又聽得高喊道：「不要放走！」正要出帳問時，見有七八個兵押了一個人到帳前來。黼清看那人生得短小精悍，形如猴兒，即時升帳問那人：「你來做什麼？是否替回子做奸細？」那人答道：「小人向日販馬為生，如今流落江湖，聞得大人營中有匹名馬叫做玉驄，特來盜馬，那裡肯替回子做奸細？」黼清便問道：「你在營門混闖進來，還是從牆上下來的？」那人供說：「小人能飛簷走壁，是從黃牆上進來的。」黼清道：「你姓名叫什麼？」那人道：「小人姓苟，沒有名字，江湖上都叫小人做苟大官。」黼清想了一想，說道：「吾不殺你，你肯在這裡當差麼？」那人躊躇了一會，說道：「大人恩典，既饒了小人，小人情願效勞。」黼清聽說，便叫解了綁，留在差房聽侯差遣。
齊嵩聽了，忙上來稟稱道：「這是外人，來做奸細，也未可知，大人須仔細些。」黼清笑道：「你放心，不妨，吾有用處。」齊嵩只好退下。到了明日，黼清便設席請苟大官上座，親自斟酒，一杯送上去，笑道：「今日滿飲這杯酒，這件大功都在你身上。
乾了回來，重重謝你。」苟大官忙起身接了這杯酒，也不謙讓，一喝盡了。黼清再叫營兵牽那匹玉驄馬來，換上鞍轡，對他說道：「你要這馬，我就賞給你。只是今日你先去取那回嬤喀氏的頭來，我就將這馬賞你騎去。」苟大官見那匹馬高大無異尋常，只是氣勢軒昂，不可逼視，尤妙在渾身上下無根雜毛，遠望好像一匹白練，果真一匹名馬。苟大官看了這馬，心下大喜，便道：「小人今夜便去，明日報命。」黼清道：「帶多少人去？」
苟大官道：「帶了人不便，只是我一人去。」黼清聽說，笑拍大官的肩說道：「壯士，吾能識你，你快去了回來，吾在營門外等你。」大官領命去了。
齊嵩等不免冷笑說道：「這去還望他回來麼？」黼清也不理會。
卻說苟大官辭了黼清，渾身穿著一色黑衣，背了一口寶刀，離子大營，逕奔回匪大營來。那時節正當十一月三十日，北風淒骨，四下同雲，黑黯黯滿布山坳。到得那邊，已是黃昏時候，苟大官先到回營左近山上嘹望一過，沿山土壘約莫有一丈餘高，營外刀鬥森嚴，旌旗招揚。苟大官挨到三更時分，躲在土壘邊，聳身一躍，躍在牆上，向裡一望，見兩個巡夜的剛剛走過。苟大官沿牆跟過去，到得空閒地方，一溜煙下來，一個一刀，將兩個巡夜兵殺死。忙即躍過裡牆，向下一望，見裡面營帳內燈光燎亮，帳外寂無一人。就再聳身下得牆來，已是四更時分，聽得外面打鼓，苟大官偷到帳前，只見一個年老婦人在燈下看書，旁邊站著一人，知是噶格哩嗎母子。苟大官仍不出聲，仍是一溜煙跑了進來，站在那婦人跟前。那喀氏抬頭一看，見了苟大官，猛吃了一驚，只問得：「你作什麼？」噶格哩嗎待要喊人，驚呆得也不出聲，只見得地下一道光，那苟大官一把寶刀，插入地中足有一尺深，便道：「聲張起來，立時殺卻！」喀氏兩個嚇得跪在地上，低聲軟求。苟大官只不做聲，忙將大繩解下，將他兩個縛在一處，背在背上，說道：「跟我出去，出一聲，立刻擲死。」苟大官背了兩人，仍舊從牆上出來，出得營外，並沒有一人知覺。比及天明到大營，康統領已率齊嵩等排隊迎接，合營的兵歡聲雷動，個個詫異道奇。到得巳正，黼清傳令，便將兩人梟首。
卻說回營內，到天明不見了主帥，正在慌忙擾亂，忽探聽得大營外懸有兩個人頭號令，方才明白。那時即有回營偽將托脫阿，忙將噶格哩嗎的子女兩人綁縛了，到大營前乞降。康統領想元惡已經授首，餘黨自宜解散，就也准了。擇日班師，帶了苟大官回省，從優保舉。不料到得省城，苟大官忽來辭行，黼清笑道：「你這大功尚未保舉，如何便去？難道吾怠慢你了？」
苟大官道：「蒙大人如此抬舉，豈有不知恩的？只是小人散慢慣的，做了官倒要拘束起來，是以不願做官。」黼清道：「你既不願做官，就在吾營中當個差使也好。」苟大官道：「小人在營中也要守營中規矩，還是去的好。」黼清道：「你去做什麼？」
苟大官道：「也沒有去處，不過仍舊在江湖上，胡亂糊這口過去，倒好自在些。」黼清初尚堅留，見他執意不肯，不好勉強，只得賞了他些衣服、銀兩，並給他保了守備職銜。苟大官收拾行李，並那匹馬，拜謝而去。黼清歎息不已。齊嵩笑道：「人說賊骨頭，這苟大官的骨頭想來自生成的。不要做官，倒愛做賊呢！」黼清道：「這也是天地間的奇士，你不要小覷他。他的本領咱們倒不及呢。」
閒話慢題，且說黼清回到省中，見了湯總督，湯總督自然十分嘉獎，一面專折奏聞，一面飭康黼清進京引見。引見後奉旨甘肅西寧府知府。康濟時著開缺以四品京堂侯補，不到一月，甘肅藩司孫傳煦出缺，朝命簡放了康濟時。到任後，回部聽了更加懾伏，從此邊疆無事，百姓安居樂業。總督湯公因病懇請開缺，專折密薦康濟時。自代不到一年，黼清又升授了陝西巡撫。到任後，想到朱喟所送的畫圖明教我做這三年事，現在當了封疆重任，當為國家興利除弊，當下想定主見，就做了一個折子，疏請將前奏十二條恩准施行，又謂洋煙雖禁，不絕其源，終留其害，因復疏請朝廷特派重臣與英主會議，永禁鴉片，不許來華。並出告示，嚴禁中國婦女纏足。告示一道錄後太子太保克勇巴圖魯陝西巡撫部院康：
嚴禁婦女纏足，剴切曉諭事照。得天地生人，自能運動。父母遺體，不敢毀傷，未有以天地生人為不足而加以矯揉，以父母遺體為不佳而妄為戕賊。如世俗之所謂纏足者也，溯自陶唐，迄於秦漢，遺風雖渺，此俗未行。吳宮西子，僅傳步躁之廊；齊國潘妃，始創生蓮之步。降及唐宋，踵事增華。馴至元明，日新月盛，遂使纏足者吞聲飲泣。及時之花樣頻翻，比巧爭妍，隔巷之新妝並門。當於沿途所見，深知苦況難堪。最可憐者，小家碧玉，汲水則躑躅河頭；最可恨者，富室明珠，下車即彷徨道左。長者肩扶，少者背負，莫不面容憔悴，行步遲回，傷心慘目，有如是耶！悖理違天，至斯極矣！嗚呼！噫嘻！
道非蜀郡，空悲行路之難，世無長房，安得縮地之術？本部院忝膺疆寄，下察民情，何忍旁觀，不為援手？纏足之說，約有不可解者三，亟宜改者二，其在生成殘廢，若宋孟縶之不良於行，報復仇仇，若齊鮑莊之不能自衛，猶可說也，猶可原也。
凡爾小民自作之孽，在己何疾，與人何仇？則不可解者，此其一。又如青樓妓館猶曰獻媚以取憐世族大家，乃亦效顰而不愧，截筋斷骨咸以為美觀，伐體傷身自以為得計，則不可解者，此其二也。若縶足以敬強暴，未聞以零丁弱質，用此羈糜刖足以討奸回，何竟以清白良民同斯慘酷，將謂保全節操維繫之？使無外心，而濮上之淫風愈熾，將謂整飭，綱常束縛之，使甘雌伏而閨中之悍婦仍多，則不可解者，此其三。況乎男子久服旗裝，婦女猶仍故態，非情也。老者勢難追咎，幼者若再效尤，非法也。凡此弊端二則，亟宜更張，外擬約法八條，以敬玩愒，藉以養中和之氣，塞乘戾之門，洗數百年莫白之冤，造億萬百姓無疆之福。世間有極誣罔之事，敬告諸司天下無不慈愛之親，咸聆此諭，除通飭閹屬府廳州縣，一體出示曉諭外，為此示，仰闔屬官紳商民人等，一體知悉，凜遵無違，切切！特示。
計開章程八條：
一自本年某月起，著各府州縣查明戶口若干，趕造冊籍，填明女口年幾歲，不准聽其浮開。限半年錄報，其有生死者，亦隨時報地方官，加減另造副冊，存於原轄地方備查。
一女自十歲以內，無論足之已躔，均著即嚴禁不准纏足，如違查出，家長杖四十，願贖者，納銀百兩充公。
一女自十歲以上，筋骨已老，難於復原，不復苛責，其有自願放足者，聽。
一娼妓之家，如有逼迫纏足、敲撲等事，一經察出，照以上例加一，鄰居知情不報者，減一等議罰。
一旗裝女用木屐。我朝禮制，自宜遵守，倘有木屐，以為不便者，著准其如不纏足者，一例著鞋，以示體恤。
一無論仕宦紳士之家，均照以上例辦理。蓋此等人家尤鄉黨，所觀聽更宜恪守此例，以為斯民倡，勿得霸持，致乾咎戾。
以上七條，皆為體恤民情起見，須知纏足者有損無益，有苦無甘，各宜激發天良，成斯美政。識字者隨時講解，使婦女聞之，勿慕虛名，而受實禍，尤為功德無量。
這張告示一經貼出，人人見了歡喜稱贊。正是：
宣德抒情，法良意美。同享太平，萬民稱快。
那時通商的各國，也都懾服康巡撫威名，都有來投效的。
黼清正要推廣西法，遂留下有幾個有才幹洋人，聽侯委用。欲知端的，且看下回分解。
第十一回 奮武衛大搜師旅 作威福強奪人妻
話說那時康黼清見中國武備廢弛，想要仿照西法教習營兵，因又專奏請；「目今各國通商，天下大勢，有如戰國。文教固宜修明，武備亦宜講究。目下武科既所習非所用，而行伍廢弛，日甚一日，因請將舊時營兵，變通刪汰，仿泰西兵制，練兵二十萬，分駐各省防海要口，庶一旦有事，有備無患。」並又請簡派知兵大員，專司練兵之任。奏後，朝廷即加了康濟時兵部尚書銜，派充練兵大臣，各省陸路統將，均歸節制。所擬練兵章程十六條，著各督撫妥籌辦理，仍著康濟時按時巡閱等。黼清奉命後，就在陝西本省招募訓練，刪汰的刪汰，添補的添補，一年過後，再往別省巡閱。先由甘肅到四川、雲貴，見所練兵都還合式，於是由廣西至廣東。
卻說廣東，地方富饒，其時文武官員都尚奢侈，制軍章名瀚剛愎糊塗，任用小人，那時雖有練兵之命，仍舊奉行故事。
某營總兵邢芮方貴重用事，倚勢作威，尤為荒謬。把總蔡多壽和芮方交好，其妻曹氏姿色極美。一日，蔡多壽生日，芮方往蔡家拜壽。多壽備了酒筵，請邢芮方和同營的一班朋友吃酒。
到得晚上，芮方勾起賭興來，就邀了幾個賭友，在蔡家搖攤。
多壽應酬了一會，因日間多吃了幾杯酒，醉眼朦朧，支不住困倦，搖了幾攤，輸了幾兩銀子，便抽身到東廂煙榻上打盹。
卻說多壽妻曹氏素稱能乾。家中內外的事都由他照管，來往客人不甚迴避。這日出出進進，應酬了一天。芮方見了已動垂涎之意，當時正在賭博，瞥眼見曹氏倚在屏門邊站立，身穿湖色熟羅月華鑲滾的夾襖，罩上一件直隸紗元色夾背心，底下元色湖皺百簡裙，裙底金蓮不滿三寸，穿著一雙平金繡花藍緞網鞋兒。日間也吃了幾杯酒，越顯得臉比海棠爭豔，眼如秋水還清。芮方本是風流浪子，當下見了曹氏這般模樣，便不住的拿眼瞟看，又恐當著眾人不雅相，便左不安右不妥，忽起忽坐，或時挖耳，或時搔頭，或時倒茶吃，或時剔燭煤，忙得輸贏都不在心，只圖回頭偷看。曹氏卻不在意，見大家賭得高興，仍舊站著不走。芮方認了他有意勾搭，便趁個空兒出來，假意找尋多壽，走到屏門邊，向裡叫了兩聲，卻兩眼瞧著曹氏。曹氏見了，只得接應道：「不在裡邊。」芮方道：「吾不信。」便再走進去，假意張望。忽聽得多壽在廂房嘔吐，口喊要茶吃。芮方聽了，便趁勢趕到廂房說道：「你倒掉下我們躲在這裡。」多壽忙起身說道：「失陪了，恕罪，恕罪！」那時已有三更時分，芮方意不在賭，便告謝回去。大家賭罷，談了一回，也就散了。
當下芮方回到家中，想曹氏生得這般俊俏，而且十分有情，自家這樣想，認了別人也這樣想，便時時刻刻掛在心頭，連寢食都也忘了。過了兩日，忽然計上心來，便將這事告訴夫人來氏，和他商量，假托夫人生日，請曹氏過來吃壽酒。來氏本來畏怕丈夫，但求博得他心中喜歡，當下聽了，如何不依？芮方便寫了一個請帖，忙叫跟人送到蔡家。多壽見了，便對曹氏說道：「夫人生日，你也須去走一遭。」曹氏答應。到了那日清早，多壽叫人打轎送曹氏先去，自己卻慢慢的騎了馬隨後再來。曹氏到了那邊，先和來氏夫人行過禮，然後請芮方出來拜賀。芮方見了，歡喜滿懷，兩隻眼只顧不轉睛的瞧著，口內說道，「難得夫人光降。」曹氏行過禮後，來太太領了他到後樓上坐下。芮方料得多壽也要來，吩咐門上：今日夫人生日，男客到門，一概當駕。吩咐停當，跟上樓來，見來氏太太正和曹氏密談，並無一個閒人。芮方就也坐下閒話一回，便即對來氏問道：「酒席齊備了沒有？」來氏答道：「已備下了。」遂接口道：「蔡大嫂請坐，我到廚下去瞧一瞧就來。」說罷，下樓去了。
曹氏初尚不疑，後見來太太下樓，芮方仍舊安坐不去，四下一望，又無別人，又不好自下樓來，心下惶惑，好生不安。只見芮方笑問：「多壽今兒在家沒有？」曹氏怔怔的，答道：「在家。」
芮方又指曹氏佩的玉連環說道：「你這玉和我身上佩的倒像一般兒。」說畢，就將衫兒撩開，露出一塊白玉，挨近身來，說道：「你瞧瞧，這玉配得上麼？你說配得上時，我就給你配個對兒。」曹氏聽他有心調戲，怒從心起，又不便衝撞他，急得兩頰通紅，只是低頭不語。芮方見他不語，只得坐下，笑說道：「吾和多壽交好有年，近來見他景況甚是艱難，吾已和制軍說情，日內怕有好差使給他，他還要出門呢。」曹氏聽他說起正經，也便就翻過臉來，說道：「多謝大人栽培。」芮方又說道：「只是一樣，多壽在外邊揮霍太過。吾聞得他看上一個妓女，他說有錢時便要娶進來。吾勸他這是棄舊憐新，斷乎試不得的。」一面說，一面又起身走近來。曹氏將手摔開，故意回頭佯驚道：「仔細著夫人來了！」芮方笑道：「誰是夫人？你是吾的夫人。」說著，便亂叫道：「好夫人，親夫人！」曹氏見纏繞不過，便心生一計，笑說道：「你果有心，吾今晚便不回去。
這時節下面客人正多，看出來倒反不妥。」芮方聽了有理，已聽得樓下叫請用酒。曹氏便趁勢走下樓來，便對來氏推托腹痛，就要回去。來氏堅留不放，說道：「難得大嫂到來，須過一夜回去，你腹痛吾有藥給你吃。」說罷，就叫了人取那立止腹痛散來，將開水調和，送給曹氏。曹氏吃了一口，說已好了些，不要吃了，遂對來氏說：「家中尚有事，不回去多壽要埋怨我。」
說罷，又要告辭，來氏又道：「吾聽得大人說，明日還要邀多壽來賭。吾已叫大人給他說，是吾留下你的，你遲天回去就也不妨了。」曹氏只是不應。來太太又說：「你怕生就跟著我。」
曹氏違拗不過，又想跟著太太終不妨的，就也勉強應允。來氏趁空兒，便對芮方說道：「不要性急，造次了，反要鬧出事來。
讓我慢慢的引誘他。」芮方道：「吾料他是肯從的，只是怕的多壽。吾已設下一策，明日邀他來賭，就好說了。」兩眼四下望了一望，便向來氏耳邊細說了幾句。來氏聽了不錯，又叮囑他：「不要性急，強逼他，他倒要走的，吾就不好留住了。」當下夫婦兩個商議妥當，各是走開。到了明日，便邀幾個常賭的朋友，都是武營中官員，聽得芮方的使喚，不一刻，便多到齊。
芮方便和他們說了如何設局弄賭，大家聽了，都是趨奉他的，又好趁風打劫，如何不依？芮方叫人又去邀多壽。
卻說蔡多壽，那日自曹氏去後，自己也慢慢的到邢宅。到得門口門上傳報雲一概當駕。只得轉身回來。傍晚不見曹氏回家，便叫人打轎去接，等了一回，轎夫回說，被太大留住，今晚不回來了。多壽聽了沒法，到得明日，忽見芮方的親兵拿名片邀他去搖寶，多壽正中己懷，便帶了銀子，一徑趕來。到得那邊，見過了芮方，道了喜，又和眾人閒話一回，就都是平日常賭的。吃過夜飯，開起賭場，搖了幾局，多壽已輸了近百兩銀子。自己想囊中已空，不好再賭，就要停歇。芮方笑道：「咱們是常頑的，就是輸了，也沒甚要緊。你少帶了銀子，好說給我，和我要。翻了本還我，不翻了本也沒要緊，放著慢慢兒還。」多壽聽了，便向芮方借得一百兩，坐下再賭，不到半天，又輸得只剩五六兩。多壽為這賭上已弄得十分拮據，這日輸了幾局，又想翻本，又少本錢，弄得掉不下來，便又對芮方說：「索性再借我二百兩。」芮方要他中計，便再借二百兩。到得晚上，又輸完了。又空賭了一回，賭罷給賬，連自己的本，通共輸了七百餘兩，借芮方的銀子尚有三百兩未付。結賬時，芮方就變臉說道：「這欠款太巨了，你須寫一欠據與我。」又說：「這三百兩是借我的本錢，明日須帶來還我。」多壽聽了，方知中計，又不好干冒他，只得寫了一張借據交給他，悶悶回來。
想要和曹氏商量，次日一早，便叫人打了一乘轎子到邢宅去接回來。到得那邊，芮方見了大怒，厲聲說道：「這是欠了我銀子押在這裡的，你回去和蔡多壽說，銀子不還，休想接他回去。」
轎夫聽了，只得回來，將這話訴說了。多壽氣得話都說不出來，想了一回，忙去找人，到邢芮方那邊和他說情。欲知以後的事，且看下回分解。
第十二回 伸國法豺狼就戮 逢隱士猿鶴歸山
話說多壽聽得芮方這般無禮，只認得要逼他銀子，還未知道要騙他的妻小，忙到四處張羅，終是湊不上數，只得央幾個相識朋友，往邢宅懇情。
這邊暫且按下，且說曹氏在那邊，過了兩日，風聞多壽輸了幾百兩銀子，到第三日又聽芮方這般說，早知丈夫上了他的圈套，當下便向來太太懇求放回，替多壽料理欠項。來氏笑道：「你肯住在這裡，大人喜歡，就不和多壽要銀子，還怕有好差使賞給他呢。」曹氏忙問：「夫人什麼主意，我不明白。」來氏哼了一聲，道：「你是個明白人，還要問我大人的心事，怕還不知道麼？」曹氏聽說，連忙跪下，說道：「這事斷不能從，還求夫人慈悲救我。」來氏拉他起身，說道：「這事我也不能作主，大人不是好惹的，你聽了我，省得你丈夫吃虧，過兩天也便放你回去。」曹氏聽了，方知來氏通同設計，又氣又急，忿忿的說道：「欠你們的銀子不曾欠了你們的人，難道還清銀子也留我在這裡不成？」來氏冷笑道：「大人豈真和你們要銀子？你不聽我，本是由你，只是你丈夫的事不了，就是你要走，恐插了翅，也飛不上天去呢。」正在說話，只見芮方笑嘻嘻走進來，對來氏問道：「托你的事，說合了沒有？」來氏搖頭不答，回顧頭來看曹氏，只見柳眉倒豎，杏臉嬌嗔，額上的筋都暴漲起來。芮方忙帶笑說道：「我不是有心要害你丈夫，只為了愛慕你的才貌，想你也識得吾心的，就成全我了罷。」曹氏立起身來，罵道：「我那裡識得這狗彘行逕，故中了你們毒計。你要我死，寧可和多壽兩個都死。這沒臉的行徑，斷乎不為的。」
芮方聽得罵他，便也發起怒來，來氏忙把他勸開，說道：「你且出去，吾再設法勸他。」曹氏呆了半晌，到得晚上，來氏又向他勸了一回。曹氏默想：「吾今日衝撞了他，到底要威逼吾的，不如死了乾淨。」又想：「他們防我走脫，處處管著我，答應了他，他們放鬆了我，我才可以尋死路，」當下想定主意，假意對來氏說道：「你勸我的話，卻是好意。只是有三件事你和大人說了，說得成我就從他。」來氏忙問：「那裡三件事？你快說給我聽。」曹氏道：「第一件，要大人立誓不許害多壽；第二件，我做了邢宅的人，多壽必須再行娶一個，他景況窘迫，要大人將欠據燒燬，另送他一千兩銀子。」來氏聽了道：「都可依得。」曹氏道：「那第三件卻難對夫人說了。」來氏道：「你說不妨。」曹氏說道：「要擇吉行禮，名分和夫人一樣。」來氏說：「這也容易，吾就和大人說去。」說畢起身。曹氏忙叫回來，問道：「今日是月底麼？」來氏答道：「是。」曹氏道：「吾已揀定明日，初一是黃道吉日，是和大人說，這銀子今晚便要送去，明日好辦事。」來氏聽了，忙到外邊找芮方，將三件事說了。
芮方聽說大喜，說道：「都可依得他，我就進去，當他面把這欠據燒了，立咒給他聽。」說畢，就和來氏進來，把那借據給曹氏看了，向燈上一映，立刻燒燬了，笑嘻嘻對曹氏說道：「你要吾罰咒，吾本說不要害多壽。」一面說，一面就叫來氏點一束香，芮方當時跪下，罰了一咒。曹氏又問那銀子怎樣？
芮方答道：「銀子也就好送去，只是一樣，你說要和我行夫婦禮，我和夫人都依你，只怕多壽知道不肯依呢。」曹氏說：「你將銀子送了去，明日我自有道理。」芮方聽了，忙到賬房取出一千兩紋銀，差了一個親信的下人，將銀子包好，送到蔡家，並囑咐那人對多壽說，借據已經燒燬，不要還了。那人領命自去。芮方在房內坐談了一會，見曹氏談笑如常，換了樣子，料他的心已改轉了，倒放了心，十分歡喜。曹氏又說：「吾已從了你們，要和夫人一樣，給我另設一間臥房，今晚不跟夫人同睡了。」來氏料他心已改轉了，不過爭些規矩，就也不提防，叫人騰出一間空房，鋪設停當，叫一個丫頭陪他睡去。
曹氏走到房中，將房門關上，催丫頭一同睡下。到半夜，曹氏見丫頭睡得正熟，輕輕起身，把燈火滅了，解下一條汗巾來，掛在牀上，弔頸縊死。到得天明，丫頭起來，瞥眼見於，嚇得衣服都不及穿，一腳三步跑出來，叫道：「不好了！」來氏和芮方尚未起身，聽了知有變卦，也不及細問丫頭，忙起身出來，跑到那邊看了，驚呆得沒有主意。那來氏便叫解他下來，把曹氏胸口摸了一摸，說道：「不中用於。」芮方又氣又怒，說道：「死丫頭，只貪睡，弄出來的事。」說罷，跑過丫頭身邊踢上兩腳。丫頭連忙跑開。來氏對芮方說道：「這是他自尋死的，目今索性報了官，說多壽和他淘氣，避到這裡自尋死的。」芮方心上本恨多壽，就照來氏的話去報了官，一面關照多壽自行棺殮。
卻說多壽，隔夜接到一千兩銀子，又聽得芮方這般說，心思粗淺，只認得曹氏在裡邊和夫人說了情，又是喜歡，又是疑惑，一夜不曾睡著；到第二日清早，忽聽得曹氏在那邊縊死，倒像半空霹靂打下來，嚇了一跳，忙出門四處打聽，方知底細。
回到家中，大哭一場，就請人做了狀子，投廣州府衙門來告狀。
廣州府見被告的是督營中統兵大員，未便傳訊，就將狀子詳送制軍衙門。章制軍名瀚見了，便飭傳邢芮方來。芮方本是制軍心腹，十分信任，那日上來，捏飾幾句，制軍聽說，倒反怒這蔡多壽不應訛詐，把他革職了。多壽正冤屈得無路可走，這日聽得康尚書閱兵到臨，便再繕就一個呈子，攔輿呼冤。康尚書一路到來，風聞這案的情由，又彩聽邢芮方許多劣跡，都是總督袒護他。當下接閱呈子，叫他在省候訊，一面奏劾芮方。奉旨，邢芮方先行革職，交康濟時嚴行審訊。芮方聽得，忙和來氏商量，叫他到制軍夫人處設法。這制軍夫人王氏和來氏往來，來氏也極會揣摩的人，見王夫人素性愛佛，他便時常將些天堂地獄和那些果報善惡的事添頭裝腳說給夫人聽，夫人投其所好，因此認他為寄女，和他十分親密。這日來氏進去，將這事告訴了夫人，求他救援。王夫人聽了，道：「不妨，我和大人說了，包管你沒事。」來氏道：「聽說這康尚書公正廉明，不徇情面，倒是這個上有些利害。」王夫人笑道：「論起來，這康尚書豈不是大人的一輩年姪？凡事他也不能專主，終須和大人熟商的。你放心，包管你丈夫的功名開復就是了。」來氏聽了，再三叩謝。回來和芮方說了，芮方也便放心。
卻說康尚書，奉旨會審這案，就約定了日子，往總督衙門，會同了章制軍，傳邢芮方審訊。芮方仍是一派胡言，康尚書駁詰再三，芮方供詞閃爍，堅不吐實。尚書想要用刑，章制軍聽了，便說：「威逼情事，究無實據。而且這曹氏自行尋死，其中恐有訛詐。此事未便聽一面之詞，遽將職官用刑。」康尚書已駁詰，芮方無言可對，忽聽制軍有心迴護，便叫退堂，將芮方交差看管，過日再審。康尚書回到行台，暗想：這案前後看來，威逼情節已經顯見。今日用刑一訊，便可水落石出，可恨章名瀚多方袒護，邢芮方有恃無恐，不可究詰。當下想了，便將這案暫且擱起，待閱兵之後，接到鄉試，制軍入闈監臨。中秋夜，康尚書忽檄府司，提芮方到行轅親訊。芮方倚仗制軍的勢，挺撞不服，尚書喝叫用刑，正在刑訊，忽見有人從總督處來說：「制軍夫人請康大人過去，有要事面談。」康尚書聽了，料到為這事說情，便道：「今日已晚，明日一早過來。」那人又道：「夫人說有要事，今晚就請過去。」尚書笑答道：「了卻這案就過來。」那人只得回去。康尚書問了幾句，便喝用嚴刑，芮方圖賴不過，只得招認了。尚書叫畫了供，就令牽出行轅，就地正法。那時正打三更，制軍已托兩司來懇情，甫到轅門，只聽得號炮一聲，料已不及，便就不進行轅，回衙門去了。康尚書審結這案，便專折奏請，將曹氏旌表，又奏參章名瀚任用匪人，壞法亂紀。奉旨革職，永不敘用。從此康黼清威名日著，每到一處，老幼瞻仰。
巡閱已畢，進京復命，行過山東地界，忽有一個不僧不道的騎了一隻禿驢，在前面過來，衝突儀仗。護衛的親兵正在趕上捉拿。黼清連忙止住，下車一看，不是別的，就是從前送畫的那個朱喟。當下見了，各敘衷曲。朱喟說道：「尚書功成名就，夙願已償，若不作歸山之計，以後的事，有似畫蛇添足了。」
黼清即恍然大悟，到了夜間，改裝易服，便從了朱喟，一同去辟谷修仙不知所終。
後人有贊語四句道：
夢影迷離，筆花綺麗。想見太平，作畫之志。